1944年毛泽东与彭德怀在延安

1965年9月，中央决定分配彭德怀到三线建设总指挥部担任副总指挥。据说，毛泽东当时曾亲自召见彭德怀，谈话中还说了一句：“也许真理在你那边”。这句话，自1978年中央为彭德怀举行追悼会进行平反以后，就陆续流传开来。不少谈到毛泽东和彭德怀关系的著述，都引用了这句话。曾经负责毛泽东警卫工作的张耀祠在回忆毛泽东的书中，甚至说这句话“说明主席也在反省自己的问题，而再一次请彭德怀出来工作，又反映了主席不管在任何时候都是为了大局出发，着眼于中国革命和建设”。但是，如果我们注意到相关的事实经过和当时的历史背景，这种说法似乎值得讨论。

问题还得从中央何以为彭德怀分配工作说起。

有著者说，1959年庐山会议以后，“六年了，彭德怀与毛泽东一直没有联系。可在1965年，彭德怀又一次给毛泽东写了信，这一次是八万字。毛泽东的心里很不平静，加之要搞三线建设了，彭德怀是一个强有力的指挥者，可以让他去领导三线建设”。

事实是这样的吗?显然不是。彭德怀的“八万言书”是写于1962年七千人大会之后。而当年9月举行的中共八届十中全会就将彭德怀的上书判定为“翻案风”的代表作，说它是当前阶级斗争的重要表现，决定成立审查彭德怀的中央专案委员会。可见，“八万言书”既不是写于1965年，更不可能是触动毛泽东要重新起用彭德怀的动因，相反的，“八万言书”倒使彭的冤案进一步升级了。

三线建设起因于1965年美国侵越战争升级。中共中央于当年4月12日发出关于加强战备的指示，号召全党全军和全国人民准备应付最严重的局面。9月，中央工作会议同意第三个五年计划“以国防建设第一，加速三线建设，逐步改变工业布局”的方针。正是在这个大背景下，考虑到当时的国内外形势，毛泽东认为彭德怀、黄克诚、习仲勋等人不宜留在首都，遂提议把他们挂职下放，分配到外地去。