明成祖朱棣画像

在明朝历史上，明成祖朱棣是一个历史地位仅次于太祖朱元璋的皇帝。他生于元朝至正二十年(1360年)，洪武三年(1370年)10岁时被封为燕王，21岁就藩北平，在诸王中实力最强，最具才智胆略。燕王早就觊觎皇位，根本不把太祖选定的皇位接班人、他的侄子皇太孙朱允?放在眼里，太祖死后的第二年七月，也就是建文元年(1399年)七月，便以“恢复祖宗法制”、“清君侧”为借口，在北平起兵反叛，史称“靖难之役”。4年后(1402年)他取得了胜利，把侄子赶下了皇位，自己在南京奉天殿登上梦寐以求的皇帝宝座，第二年改年号为永乐元年，是为成祖。成祖在位22年，做了许多值得肯定的事情，如迁都北平、开设贵州、修《永乐大典》、派郑和六下西洋等，也留下了许多被后人唾骂的恶行，如大肆屠杀建文帝的忠臣、滥杀无辜、实行恐怖的特务统治等。成祖能成为一代名主，他的皇后徐氏功不可没，而他的残酷、荒淫却使妃嫔受尽折磨。

出色的皇后

洪武八年(1376年)冬季的一天，太祖把开国功臣徐达召进宫中，满脸亲切地对徐达说：“朕与卿布衣之交，患难与共20年。自古以来，相处较好的君臣往往互相结为亲家，听说卿的长女贤淑，与朕的四子朱棣正好相配，卿看如何?”徐达自然是不敢拒绝，一口答应。太祖亲自开口提亲，这可是破天荒的第一次，由此可见徐达的这位长女徐氏是十分的出色。

徐氏，生于元朝至正二十二年(1362年)。母亲谢氏，父亲徐达为太祖夺取政权立下赫赫战功，被太祖封为魏国公，官至右丞相，位列开国功臣之首。徐达沉默寡言，处事谨慎持重，对太祖恭恭敬敬，对部下优礼有加，深知为臣为将之道，丝毫没有那种功成名就便骄横跋扈的作风，因此当太祖对功臣大开杀戒时，徐达能够保全自己，并在死后被谥为中山王。徐氏出生在这样的家庭，耳濡目染，从小处事做人便颇得父亲的真传。徐氏聪明好学，记忆力很强，虽说身处女子无才便是德的年代，父母并没有浪费她的这份天资，请来老师教她读书识字。徐氏非常喜欢读书，四书五经、诗赋文章，广泛涉猎，小小年纪便被称为“女诸生”，诗书礼乐的熏陶使徐氏温文尔雅，富有见识，言谈举止得体，比起一般仅工女红、略识文字的大家闺秀自然优秀许多。因此徐氏贤淑有才的名声在上层社会中广为传播，一直传到太祖的耳中。

洪武九年(1377年)正月，徐氏被正式册封为燕王妃。这一年，燕王17岁，徐妃15岁。婚后，徐妃谨守妇道，不仅关心体贴丈夫，对公婆更是敬重，谨慎伺奉，令燕王十分满意，婆母马后也非常喜爱，连连称赞她是朱家的好媳妇。徐妃在马后身边生活了4年，马后的言传身教使她深深懂得如何去做一个称职的好后妃。

洪武十三年(1381年)三月，根据太祖的安排，燕王到他的封地北平就藩。20岁左右的燕王和徐妃恋恋不舍地告别父母家人，告别熟悉的都城南京，离开长辈的呵护，来到人生地不熟的北平独立支撑门户。燕王府机构庞大，下辖审理所、典膳所、奉祠所、典定所、纪善所、良医所、典仪所、工正所等，有负责教育的伴读、教授，管理王府仓库的大使、副使等官员，此外还拥有一支自己的军队，燕王就藩时朝廷赏赐给他的燕山中、左二护卫侍从将士就达5770人。要管理好这么多的机构人员绝不容易，如果说，徐妃就藩前已具备贤妃素质的话，那么，现在要独立发挥贤妃这一角色的作用了。