毛泽东对《三国演义》情有独钟。从１９０６年１３岁起始读《三国演义》，到１９７６年９月逝世前还以赞赏的口吻谈论曹操自学成才，毛泽东评读三国历史整整７０年。他读三国历史持续的时间之长、评三国历史涉及的范围之广，均为世所罕见。仅就三国人物而言，经毛泽东仔细评点的就多达３０人。如曹魏集团的曹操父子、郭嘉、夏侯渊、刘晔等，刘备集团的刘备、关羽、张飞、赵云、诸葛亮等，孙吴集团的孙权、周瑜、吕蒙、陆逊等，司马氏集团的司马懿父子，其他军阀如董卓、吕布、袁绍、刘表等，几乎囊括了三国时期各实力集团的主要人物。一方面，毛泽东的点评信手拈来，挥洒自如，在切中要害的同时，往往又能发前人所未发，可谓把历史读活了。另一方面，毛泽东又并非就史论史，而是紧密联系实际，阐幽发微，以史为鉴，可谓把历史用活了。

曹 操

毛泽东年轻时就对曹操十分推崇。１９１８年８月，他路过河南，特地与罗章龙、陈绍休三人到许昌瞻仰魏都旧墟，凭吊曹操，并与罗章龙作《过魏都》联诗一首：

横槊赋诗意飞扬（罗），自明本志好文章（毛）。

萧条异代西田墓（毛），铜雀荒伧落夕阳（罗）。

诗中表达出毛泽东对曹操的钦佩之意。在毛泽东看来，曹操是中国古代少见的一位集政治、军事、文学才能於一身的人。因此，他在不同场合多次谈及曹操，并给予高度评价。

１９５２年１１月１日，毛泽东视察河南安阳，参观殷墟。他对随行人员说：漳河，就是曹操练水兵的地方。曹操也是个了不起的人物。这里属於古邺。邺城始建於春秋齐桓公时。战国时属魏国，西门豹为邺令。西汉时邺城是魏郡治所，东汉末年是冀州牧袁绍驻地。曹操破袁绍后，於公元２０４年进邺建都，此后史称邺都为魏都。东汉建安十八年（公元２１３年）曹操被封为魏公，后为魏王，掌握中央一切军政大权。邺都成为朝臣聚集，发布政令的中央政权所在地，直到２２０年曹丕代汉。虽建都洛阳，但仍称邺都为“北都”，七庙不废，直到２６５年司马炎灭魏建晋，故魏前后在邺建都６２年。曹操在邺时，进行了大规模的扩建。着名的三台，即金凤台、铜雀台、冰井台，就是那时修建的。晋朝文学家左思曾写《魏都赋》，对邺都进行了很好的描写。曹操在这一带实行屯田制，使百姓丰衣足食，积蓄力量，逐渐统一北方，为后来晋统一全国打下了基础。

１９５４年夏天，毛泽东在北戴河与保健医生也谈到曹操。针对徐涛说曹操是个“白脸奸臣”的话，毛泽东发表了一番评论：曹操统一中国北方，创立魏国。那时黄河流域是全国的中心地区。他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法治，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复和发展。这些难道不该肯定？难道不是了不起？说曹操是白脸奸臣，书上这麽说，戏里这麽演，老百姓这麽说，那是封建正统观念所制造的冤案﹔还有那些反动士族，他们是封建文化的垄断者，他们写东西就是维护封建正统。这个案要翻。

几个月后，毛泽东在北京回信给在北戴河的女儿李敏、李讷，对她们说：北戴河、秦皇岛、山海关一带是曹孟德到过的地方。他不仅是政治家，也是诗人。他的碣石诗是有名的。妈妈那里有古诗选本，可请妈妈教你们读。