一次押送郦山劳役，一路上不断有人逃亡。刘邦心想，这样跑下去，走到郦山人也跑得差不多了。自己是押送服劳役的人，人都跑光了，自己也脱不了干系，肯定会受到秦法的严惩。但是，自己又没有办法阻止劳役的逃亡。

　　无奈之下，他干脆在丰县西边的大泽中将剩余还没有逃的人全放了，并且说：“公等皆去，吾亦从此逝矣。”（《史记·高祖本纪》）刘邦这一说一放，反倒感动了十几个不愿逃的人，愿意跟随刘邦。刘邦就带着这伙人跑到芒砀山（今河南永城）落草为寇了。

　　刘邦可以一走了之，吕雉却为此下了狱。

　　监狱里的生活历来不好过，吕雉进了秦代沛县的监狱也好不到哪儿。监狱之中大问题之一是狱卒对吕雉不礼貌，这非常好理解。狱卒对像吕雉这样坐牢之人肯定不会礼遇，吕雉在狱中为刘邦究竟受了什么罪史书没有记载；但是，沛县监狱中有一个叫任敖的狱卒，平日和泗水亭长刘邦的关系挺铁。任敖看见狱卒虐待吕雉，一怒之下打伤了那个虐待吕雉的狱卒。这一下子，沛县监狱的狱卒再也没有人敢欺侮吕雉了。

　　任敖打伤虐待吕雉的狱卒，说明吕雉在沛县监狱之中受过虐待。

　　自此之后，任敖成了吕雉的大恩人。吕后掌权之时，任敖被任命为御史大夫。御史大夫是副丞相，是副国级的干部。虽然，任敖的本事不大，只做了三年御史大夫就被免职了，但是，这对任敖来说，已经非常难得了。如果不是当年对狱中的吕雉出手相援，任敖不可能做到御史大夫的官位上。可见，吕雉还是一位知恩图报的人。

　　刘邦犯事，吕雉坐牢，这是吕雉为刘邦做出的重大付出。从史书记载来看，吕雉并没有把这件事挂到嘴上，整天高叫着自己为刘邦吃过什么苦，这显示了吕雉深沉的一面。但是，吕雉的这种付出也为她日后执掌政权奠定了基础。