2003年10月6日晚，往常披着金纱的艾菲尔铁塔突然从上到下裹上了鲜红的大袍，红光四射，染红 了周围的建筑物，染红了塔下观光客的脸。各国的游客们都情不自禁地发出了欢呼声。红色在中国的传统文化中是喜庆的颜色，红色象征着热情、乐观，红色代表着中国。中国在法国的文化年就这样以“涂红铁塔”的奇特方式拉开了序幕。

2004年10月9日晚，在中国首都的中心——天安门广场的正南边，正阳楼变成了红、白、蓝三种颜色，好似披上了一面巨型法国国旗，法国文化年正式开幕。雅尼音乐会、戴高乐生平展、法国印象派画展……各种文化活动接踵而来，令人目不暇接。北京充满了浓浓的“法国味儿”，中国被法国文化的魅力吸引住了，也从这些文化活动中看到了法国人的创新精神，受到了启迪。

中国和外国互搞文化年，这是第一次。但为什么是法国，而不是别的什么国家？中法互搞文化年的主意是谁首先提出来的？

希拉克提出搞“大”文化年

2000年10月，希拉克总统访华时，向江泽民主席提出了互搞文化年的建议。江泽民主席认为这是个好主意，立即表示同意。两国元首达成协议：2003年，中国在法国搞文化年；2004年，法国在中国搞文化年。

此后，希拉克一直关心着中法文化年的筹备工作。最初筹备工作进展缓慢，缺乏生气，希拉克亲自点将，让他的文化顾问泰拉·诺瓦加盟，加强领导班子。泰拉·诺瓦提出，中国在法国的文化年应突出三点：古老的中国，多彩的中国，现代的中国。这三点完全体现了中国文化的特点。

希拉克还提出，文化是个大概念，不是搞几场文艺演出或文艺展览，要包括科技、教育等领域，也要发动地方的积极性，不仅在首都搞，在地方也要搞。可以称作“中国年”，“法国年”。他的想法赢得了中国领导人的支持。中国、法国文化年都取得了圆满成功。

只有热爱并懂得文化的重要性的人才会有这样的创意，这样的点子。希拉克一贯主张文化多样化，对美国大片泛滥、美国生活方式的传播十分警惕，担忧各国独有的民族文化会因此而衰弱、消亡。和所有的法国人一样，希拉克为法兰西文化感到骄傲，但并不排斥其他文化。在他的倡议下，巴黎塞纳河畔建起了一座风格独特的非洲博物馆。