“七七事变”爆发第二天，四川省主席刘湘即电呈蒋介石，同时通电全国，吁请全国总动员“一致抗日”。8月7日，刘湘飞赴南京参加国防会议，慷慨陈辞近两小时：“抗战，四川可出兵30万，可供壮丁500万，可供粮食若干万石！”

1937年10月，刘湘被任命为第七战区司令长官，兼任第23集团军总司令。部下多劝他不必出川亲征，但刘湘说：“过去打了多年内战，脸面上不甚光彩，今天为国效命，如何可以在后方苟安！”

刘湘带病出征，在前线吐血病发，纸书“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。1938年1月，刘湘去世，终年48岁。死前遗嘱：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！”很长一段时间里，前线川军每天升旗时，官兵必同声诵读一遍刘湘这一遗嘱。

曾任国民政府军政部长的何应钦所著《八年抗日之经过》一书载：抗战8年，四川提供近300万兵源充实到前线部队，占全国同期实征壮丁的1/5强！川军在忻口战役、台儿庄战役、淞沪战役、南京战役、武汉会战中屡立功勋。

何应钦统计，出川将士伤亡人数约为全国抗日军队的20%%，即阵亡26.4万人，负伤35.6万人，失踪2.6万人，共计64万余人。重庆晨报记者 仇峥