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由于日本和美国当时还没有进入交战状态，炮艇官兵们认为，日军不会袭击作为中立国美国的战舰。中午时分，炮艇开始“周末大午餐”，水兵们尽情享受美味佳肴，丝毫没有临战的心态。乘客们也觉得进了安全天堂，开始打牌休闲。有的水兵吃完饭，前往附近一艘美国油船上参观，享受着啤酒的醇香。
“班乃岛”号炮艇配有两门炮和8挺机枪。事发那天，武器岗位没人战备值班，连火炮的护盖都没打开。饭后，赫夫曼开始像往常那样回卧室休息，很快熟睡。
日战机两次狂轰滥炸 指挥官重伤下令逃生
下午1时半后，空中突然传来了重型飞机的轰鸣声。值班的副艇长安德斯上尉忽然发现，远处飞来了3架双发的轰炸机，它们以V字形编队向炮艇逼近。这时，炮艇依然没在意。安德斯事后回忆说：当时，我们都认为，日机不会攻击我们。自9月27日以来，日机曾多次从该舰上空飞过，空袭中国其它目标。不过作为军人，他还是下令战舰做好以防万一的准备，要求武器操作人员各就各位，关闭水密门和水密舱。
下午1时38分许，猛烈的爆炸声把赫夫曼从沉睡中惊醒。此时的炮艇到处是爆炸声，浓烟升腾。日本轰炸机先后投掷了18枚炸弹。安德斯急忙下令还击。然而，机枪安装在炮艇两边，全部对着两岸，无法对炮艇头顶目标射击。一时间里，炮艇成为毫无防御的固定目标，日机可以放肆地轰炸。日机轰炸完毕，在没有受到任何火力阻拦情况下，扬长而去。
“班乃岛”号受到重创。其中，驾驶室、无线电室、医务室和锅炉房均被炸坏，推进系统也被炸瘫痪，战舰难以行驶。一枚炸弹正好击中炮艇前部，76毫米炮被炸坏。艇长休斯少校和其它几位水兵受伤。其中休斯少校伤势较重，流血很多。
日本轰炸机离去后，大家总算松口气，以为灾难结束了，开始救治伤员，扑打燃烧的火势。然而，空中很快又黑压压地飞来了一大群战机。其中6架为单发的俯冲轰炸机，专门进行俯冲轰炸；另外9架为战斗机，专门进行扫射。这些日军战机轮番攻击，多批次投弹。
