在南方某开放城市的一幢小楼里，我见到了一位耳聪目明、思维敏捷、谈吐风趣的年过八旬老人。据工作人员讲，他的起居生活十分有规律，无论寒暑，每天坚持几次散步，无论劳逸都坚持读书、读报、听新闻。他就是在历经“文革”等磨难之后，20世纪70年代末，受命出山，担任中共广东省委第一书记，以后又出任过中共中央政治局委员、书记处书记、七届全国人大常委会第一副委员长的习仲勋。

在改革开放后的今天，面对改革开放给我们国家和人民带来的丰硕成果，凡是对这段历史有所了解的人士，一提起广东的改革开放，无一不会谈到，20世纪70年代末，被人们誉为“中国改革开放的先行者”的习仲勋，倾力向中央要政策，带领广东“先走一步”的那段往事。“改革开放”四个字说起来很是轻松，然而在70年代末，对于还处于封闭状态的中国来说，绝非一件易事……

历时一个月的“东三区”之行，习仲勋率队考察了当时的梅县、汕头、惠阳等21个县，得出的结论是：“形势很好，问题不少。”七个月后，习仲勋在中央工作会议上做了题为《广东的建设如何大干快上》的工作汇报。

1978年，中国结束“文革”动乱的第二个年头，同时也是中国开始全面进行社会主义建设的第二十一年。然而，也正是在这时，当人们直面世界，所面对的却是一个令人难堪的现实—— 一度被国人诅咒的资本主义国家，生产力获得了长足的发展；曾被赞颂的社会主义中国，生产力水平却还处在十分落后的状态，甚至于停滞。

就是在这样一个严峻的现实面前，人民寄予中国共产党以厚望，历史与现实都向中国共产党人发出了强烈的呼唤：带领中国人民尽快结束生产力发展的停滞局面。

1978年4月6日，就是在这样一个大背景下，刚被“解放”、恢复党的组织生活仅仅一个月的习仲勋，便接受任命，主持广东省委工作。时逢中共广东省第四次代表大会闭幕，一个直白的亮相，习仲勋给在场的代表们留下了深刻的印象：“北方的水土养育了我大半辈子，现在到了广东，要靠南方水土养育我的下半辈子。”一席话，表明了这位中共元老誓将与广东人民共同奋斗的决心。