■日本抢购，“吉野”易主

“吉野”舰原为清政府洋务大臣李鸿章向英国订购的当时最先进的快速巡洋舰，目的是用来增强北洋水师的实力。可本来用于购置战舰的银子却被慈禧太后挪去修颐和园，李鸿章只好被迫放弃购买该舰。而当时的日本为了从火炮和速度上压倒北洋水师，达到占领朝鲜、侵略中国的目的，19世纪90年代以后，便把建设和扩充海军力量的着眼点放在添购速射炮和购买快速巡洋舰上。于是，那艘本来属于中国的战舰被日本抢购了去。

1891年，日本海军大臣桦山资纪在海军扩张案中正式向英国提出订购“吉野”号巡洋舰。该舰由英国阿姆斯特朗兵工厂制造，1892年1月3日开工，同年12月20日下水，1893年9月30日建成。“吉野”号巡洋舰排水量为4150吨，水线长109.73米，宽14.22米，吃水5.18米，甲板装甲厚113毫米，载煤1000吨，双轴推进，航速23节，续航力4000海里/10节，编制385人，是当时世界上舰速最快的巡洋舰，舰上装有各类火炮40门、鱼雷发射管5具，其中152毫米“阿姆斯特朗”型速射炮4门、120毫米“阿姆斯特朗”型速射炮8门、47毫米速射炮22门。首任舰长为日本海军大佐河原要一。