美国的第一颗卫星探险者1号于1958年1月31日发射升空，为此美国赢得了一些荣誉，美国宣誓在空间竞赛中将不会再处于落后位置，美国没有认识到，当时前苏联的领导人比他们想象的要精干许多，通往太空至高地位的路还很长，美国不得不面对对手的辉煌成就，尤其是自从赫鲁晓夫(khrushchev)全力以赴要巩固前苏联在太空方面的霸主地位后，有一件事情是可以确定的:竞赛还在继续，前苏联还在前面。

到1965年为止，前苏联百战百胜(不包括探测器)

前苏联工程师位通过新的成就向世界宣传展现他们的国家以及共产主义理想。这使前苏联成为第一个太空大国，同时也巩固了其第一大技术领先国家的地位(见表一)。

表1 前苏联的主要空间探测成就(截止到1967年)

同期，美国只实现了两个主要成就(见表2)。

表2 美国的主要空间探测成就(截止到1967年)

1962 第一个绕越金星的探测器 (34632km) 水手 2 号

1958 第一个绕越火星的探测器 (9780km) 并传回了第一张火星照片 水手 4 号

然而，美国在商业和军事应用方面处于领先地位。美国虽然意识到空间探测能提高一个国家的形象，但在1961年到1965年间，美国在实际空间应用方面取得了很大的进展(见表3)

表3 美国在实际空间应用方面取得的成就   

1958年-1968：前苏联在月球探测器竞赛中取胜

　　在人造地球卫星1号和卫星探险者1号卫星发射成功后的一段时间里，月球成为前苏联与美国竞争的主要目标，人类至少已经实现了行星际旅行的梦想，两个超级大国的太空竞赛也进入了新的阶段。美国首先在竞赛中赢得了一分，于1958年8月17日发射了月球探测器，但不幸失败了。前苏联于同年9月23日发射的月球探测器与美国的具有相同命运。从根本上说，这些月球登陆任务都源于民族尊严问题。发射于1958年-1965年间的美国先驱者、徘徊者探测器以及前苏联第一个月球探测器均属此类。直到1966-1968年间发射的美国月球轨道器和苏联月球1014号探测器，其科学任务才回到正轨。同样，两国都致力于软着陆实验，如美国的勘测者号月球探测器和苏联的月球9号探测器。

　　在1958年到1968年间，前苏联和美国一共发射了60个环月或登月探测器(见表4)。

　　表4 1958-1968年前苏联与美国的探月活动比较

然而，前苏联取得了所有主要月球探测器任务的技术突破(见表5)。

　　表5 前苏联与美国的月球探测器任务技术突破比较