这是一部有关邓小平同志最后一次复出到逝世20年间辉煌人生历程的纪实性作品。全书以丰富的史料、朴实无华的文笔，生动地记述了邓小平同志晚年对中国改革开放和建设中国特色社会主义事业的光辉实践、英明决策、 理论创造，以及邓小平同志与身边工作人员及与家人的友情与亲情。有些内容属首次披露，真实而感人。

两人会面“寒暄”亦颇微妙

1981年9月底，叶剑英委员长宣布了中国政府关于台湾回归祖国实现和平统一的九条方针政策。对港政策虽然与对台政策有所不同，但在许多基本政策上是相通的。邓小平和其他中央领导人决定依照对台政策的路子，加快制定具体的对港政策。1982年1月10日，邓小平在接见一位海外朋友时说:“‘九条’实际上就是‘一个国家，两种制度’。”

这年1月，英国副外交大臣兼掌玺大臣艾金斯访问中国。中国政府明确表示，中国将恢复对香港行使主权，但保持香港的繁荣；香港继续保持自由港和商业、金融中心的地位。

1982年4月上旬，英国前首相希思作为民间使者，为进一步了解中国政府关于解决香港问题的方针政策，专程访问中国。邓小平会见了这位老朋友。希思回顾了1974年5月毛泽东同他会见谈到香港问题时的情景，对邓小平说:“那次你也在座，当时毛主席和周总理说，反正要到1997年，还早呢，还是让年轻人去管吧。现在离1997年只有15年的时间了，你是如何考虑在这期间处理这个问题？”

邓小平说，香港的主权是中国的，包括“新界”，即整个香港。过去是不平等条约造成的，现在实际上是废除的问题。他十分诚恳地告诉希思:“我们是多年的老朋友了。如中国到时不收回香港，我们这些领导人谁也交不了账。”

邓小平还向老朋友透露:中国政府已经确定了解决香港问题的政策，这些政策与中国对台湾的“九条”方针的精神是基本一致的。他问希思，英国是否同意按中国的这种思路来协商解决香港问题。邓小平还请希思把中国的这种考虑转告撒切尔夫人。

雄心勃勃的撒切尔夫人登上英国首相宝座后，推行强硬的内外政策，以使英国重新振兴，被称为“铁女人”与“冷战专家”的撒切尔夫人，也酝酿了解决香港前途问题的方案。撒切尔夫人对自己的外号并不恼火，相反还非常高兴地说:“这是他们对我的最好赞扬。”“他们说对了，英国需要一个铁女人。”这年9月24日上午9点，中共中央顾问委员会主任、中央军委主席邓小平在人民大会堂福建厅会见来访的撒切尔夫人。中方陪同会见的有外交部长黄华、副部长章文晋、中国驻英大使柯华。英方陪同会见的有香港新任总督尤德、首相首席私人秘书巴特勒、驻华大使柯利达。会谈原定时间一个半小时，但实际上整整延长了50分钟，足见双方较量的激烈程度。

会谈开始前，邓小平就对身边的工作人员说:“香港不是马尔维纳斯，中国不是阿根廷。”两人见面的“寒暄”亦颇微妙，撒切尔夫人对邓小平说:“我作为现任首相访华，看到你很高兴。”邓小平说:“是呀！英国的首相我认识几个，但我认识的现在都下台了。欢迎你来呀。”两位领导人先聊了一下轻松的话题。他们说起在伦敦住了几十年的马克思，撒切尔夫人说，马克思写了一部《资本论》，可他恰恰最缺资本！

寸步不让，“不做李鸿章”

会谈进入正题后，撒切尔夫人按照事先设计好的方案，摆出强硬姿态，打出“三个条约有效”和“维护香港繁荣稳定离不开英国”这两张牌，坚持三个条约必须遵守。她恐吓邓小平说:“如果中国收回香港，就会给香港带来灾难性的影响。要想继续维持香港的繁荣，就必须继续由英国来管理它。”

邓小平寸步不让，他毫不含糊地指出:“中国在这个问题上没有回旋余地。坦率地讲，主权不是一个可以讨论的问题。现在时机已经成熟，应该明确肯定:1997年中国将收回香港。就是说，中国要收回的不仅是新界，而且包括香港岛、九龙。”邓小平重申新中国成立以来始终不承认19世纪三个不平等条约的一贯立场。

邓小平说，收回香港，是全中国人民乃至全世界人民的意愿。他强调，如果1997年不收回香港，任何一个中国领导人和政府都无法向中国人民交代，甚至也不能向世界人民交代。“如果不收回，就意味着中国政府是晚清政府，中国领导人是李鸿章！”

邓小平对撒切尔夫人说，在不迟于一两年的时间内，中国就要正式宣布收回香港的决策。“中国宣布这个决策，从大的方面来讲，对英国也是有利的，因为这意味着届时英国将彻底地结束殖民统治时代，在世界舆论面前会得到好评。”他说，之所以中国还要等一两年才正式宣布收回香港，是希望在这段时间里同香港各界人士广泛交换意见，听取英国政府对我们提出的建议，以便制定我们在15年中和15年后的方针政策。

针对香港的繁荣离不开英国管理的观点，邓小平说:“保持香港的繁荣，我们希望取得英国的合作，但这不是说，香港继续保持繁荣必须在英国的管辖之下才能实现。香港继续保持繁荣，根本上取决于中国收回香港后，在中国的管辖之下，实行适合于香港的政策。”

1997年收回香港，香港会不会发生波动？邓小平回答:小波动不可避免，“如果中英两国抱着合作的态度来解决这个问题，就能避免大的波动。”他还告诉撒切尔夫人，中国政府各种可能都估计到了，“还考虑了我们不愿意考虑的一个问题，就是如果在15年的过渡时期内香港发生严重的波动，怎么办？那时，中国政府将被迫不得不对收回的时间和方式另作考虑。如果说宣布要收回香港就像夫人说的‘带来灾难性的影响’，那我们要勇敢地面对这个灾难，作出决策。”

激烈交锋后，两位领导人商量会谈公报问题。邓小平建议会谈能达成这样一个协议，即“双方同意通过外交途径开始进行香港问题的磋商。前提是1997年中国收回香港，在这个基础上磋商解决今后15年怎样过渡得好以及15年以后香港怎么办的问题”。但撒切尔夫人坚决不同意，特别是拒绝以1997年中国收回香港为前提。经过一阵争执，双方同意发表一个不作任何实质性承诺的会谈公报。

会谈结束后，撒切尔夫人显然被邓小平极其坚定而严密的话所震撼，以至于神思恍惚，在大会堂门外的台阶上摔了一跤。她被扶起来后说，没事。

下午，撒切尔夫人召开中外记者招待会。在向记者宣读声明时，她的声音一时变得嘶哑，但她仍然坚持念完全文只有83字的声明。撒切尔夫人没有想到邓小平如此强硬。回去之后，她私下对驻华大使柯利达说:“哎哟，邓小平真残酷啊！”从此，香港问题谈判陷入僵局。