2003年春，上任伊始的李克强遭到防治SARS的考验。河南向来是劳力输出大省，外出务工人员高达500万以上，此时恰逢农村夏忙，很多河南外地务工者都想回家收割麦子，河南的SARS防治几乎是防不胜防。

李克强在某单位视察时谈论到这个问题，他脱口而出：“不就是7500万亩小麦吗！”随后，各级官员被指派到农村帮助农民收割麦子。这一方案被认为是符合河南特点的防止SARS方案，河南也没有出现大规模民工回乡的情景。

SARS过后人人自危，很多大规模的会议都被叫停，河南却接连召开了三个高规格的会议，河南的县委书记和县长都参加了，中心议题分别是扩大开放、国企改革、非公经济。在河南，民营经济向来遭受很多非议。2003年年底，河南给50名民营企业代表颁发了“河南省社会主义优秀建设者奖章”，李克强花了一天时间和民营企业代表谈话，让他们提意见。

2003年6月，河南省委作出建立巡视制度的决定，派遣巡视组重点对省辖市领导进行监督检查，“一把手”是巡查的关键。此项政策被认为是整顿吏治的重要手段，而背后的推动者就是李克强。

2004年，河南在重整形象上不断获得高分。2月16日，全国人才大会在京举行，河南招募了380多名博士和1820多名硕士。一位参与其中的官员透露：河南缺人才，但这一方式更多的则是为了宣传河南，以真诚树立河南的形象。

2月17日，河南省76名省直机关干部进驻全省38个艾滋病疫情高发村，帮危扶困，李克强曾3次去看望。

3月29日，一位在现场开会的县长谈到这件事情仍然显得忧心忡忡，他告诉记者，虽然这些事情能够对河南的形象提升有帮助，但要真正让河南发展却不能依靠这些。“招到人才要能带来效益，对艾滋病人的帮助是有限的，河南要实现‘中原崛起’需要做的事情太多太多了。”

话音刚落，他把目光重新投向了主席台，中心正坐的是听取同事发言的李克强。

他的脸上透着标准的笑容、真诚，承担中国第一人口大省交给的信任与责任后所展示出来的真诚。