和大多数国家一样，近代以前，同性恋在英国都是有罪的

在镇压同性恋的法律中，英国亨利八世的法律最为著名，后世有关同性恋的法律大多援引该法。1533年，英王亨利八世制定了对鸡奸判处死刑的法律，这一法律一直被保留到1861年。值得一提的是，英国对同性恋的法律与其他各国相比一直是最为严厉的。

19世纪下半叶，尽管同性恋仍被视为犯罪、不道德和不体面的事情，但男妓充斥伦敦，英国上流社会的男子寄宿学校中也盛行同性恋。因此1861年以后，死刑改为监禁，从10年有期徒刑到无期徒刑不等。

当时发生的最著名的同性恋案件，就是奥斯卡·王尔德(Oscar Wilde)事件。王尔德是位同性恋者，他的性伴是道格拉斯勋爵。1895年道格拉斯的父亲奎恩斯伯里侯爵得知此事后勃然大怒，公开称王尔德为“摆出肛交姿势的王尔德”。王尔德在法院告他诽谤罪。然而，王尔德发生同性性行为的事实败露，反被判两年劳役。他的妻子因而离开了他，他的作品也不能再上演。出狱后三年不幸逝世。

沃芬顿报告：划时代的大转折

1954年前英国的同性恋法律地位并无太大变化，同性恋还被认为是一种疾病，任何同性恋活动无论在公共场所或私人空间发生，都会面临坐监。但随着二战后普世观念的传播，1954年英国内务部决定成立一个专门委员会研究法律应该如何处理“同性恋犯罪与卖淫”。该委员会由15位“社会贤达”组成，没有任何激进分子，而本身反感同性恋的John Wolfenden被认命为委员会主席。

在被要求“抛开个人立场、基于事实证据作出合乎道德与法理的判断”时，该委员会可以说体现了现代文明的最高道德与思辨，经过62次会议以及听取200个以上团体和个人所作的证词，长达3年的激烈讨论和质证，最终在1957年9月4日由Wolfenden爵士提交给英国政府的这份报告指出，“同性恋不是一种病”以及“任何成年人之间，在相互允许情况下，私下进行的同性恋活动不应被认为是犯罪”。沃芬顿报告引起巨大反响，被认为是英国历史上对同性恋看法的一个重大转折，也被公认为是西方国家对同性恋合法化的起点，具有里程碑意义。

沃芬顿委员会报告认为：“除非社会通过法律机构专门去将犯罪与恶这两个概念等同起来，否则就应保留一个由个人来判定行为是否道德的领域，这个领域用简明的话来说，不关法律的事。这么说不是要宽恕或者鼓励私下的不道德。相反，强调道德或不道德的判定纯属私下的及个人的性质，是为了强调个人与私下的责任。可以期望一个成熟的人会在没有法律惩罚的威胁下，自觉地承担起责任。”沃芬顿报告将法律领域与道德领域划分开来的思想，对后世的立法产生了深远的划时代影响。

1967年，英格兰和威尔士取消同性恋罪名

1956年英国颁布了性犯罪法案，规定凡不在公共场所（包括公厕）双方同意而且没有其他人在场的情况下进行的鸡奸，不算犯罪；除此以外的鸡奸行为仍以鸡奸罪论处。

1964年英国国会继续讨论修改性犯罪法案，上议院阿伦勋爵(Lord Arran)提出“如果参与者年龄在21岁以上并出于自愿，私下进行的男同性性行为不是犯罪。”1966年该法案分别在上议院和下议院获得通过。在1967年，在英国的英格兰和威尔士地区，法律正式取消同性恋罪名，规定年满21岁，双方同意的同性恋行为不算犯罪。但仍然限定，参与者在二人以上或在公共场合的同性恋行为应视为犯罪。此外，规定军事及警察机构人员中的同性恋行为仍属非法行为。

1994年英国国会通过将同意年龄降至18岁的修正案。

2003年反性侵犯法案生效，取消了关于特定性向性别的规定，包括1967年性犯罪法案的有关条款，从而给予男女双方相同的反性侵犯权利。

2006年种族和宗教仇恨法案通过，任何基于性取向的暴力将被以仇恨罪（重罪）论处，该法案于2007年生效。其实在2003年犯罪公平法案已经规定，凡故意针对同性恋的犯罪，性取向仇视将视为量刑加重情节。

从民事伴侣权到同性婚姻合法

在刑事非罪化和受到更多保护后，英国同性恋维权开始转向民事领域。2004年英国通过民事伴侣法案，给予同性伴侣关系法律地位。第一对为英国法律认可的同性伴侣是2005年12月5日登记的Matthew Roche和Christopher Cramp，由于Roche患有绝症，法院特别取消了14天的静默期，Roche在次日去世。该法案适用于大不列颠全境，包括英格兰、苏格兰、威尔士与北爱尔兰。2013年7月，同性伴侣婚姻法通过，英格兰和威尔士地区于2014年3月13日开始为同性婚姻办理登记手续。3月29日，这项法律正式生效。

调查显示，约有6%的英国人是同性恋

据1992年的一项学术调查结果显示，在8337名接受调访的英国男性中，6.1%承认曾有过“同性恋经验”，3.6%的人承认有过“双向恋经验”。2005年英国政府在民事伴侣立法前夕的一次有关养老金、遗产继承和税务影响的调研结果显示，英国总人口中的同性恋者人口约为6%，也就是每16.66个人中就有1人是同性恋。

英国军队也允许同性恋者在军中服役时公开性倾向。同性伴侣自2002年起可享收养之权，自2005年并可登记为公民伴侣。2004年通过的性别承认法案，英国社会时下已普遍接纳同性恋者。YouGov公司2007年的民调就显示，九成以上英国人支持立法禁止性向歧视，另据Populus公司2009年民调显示，61%的英国人支持同性配偶结婚权。

新法的核心要义在于平权

在英国同性恋婚姻合法化立法中，英国政府宣布同性伴侣将可以合法结婚，并平等享受异性伴侣结婚后的一切权益。不过，新法附注称将不会强加于不愿接受此法的宗教组织。各宗教组织有权选择是否允许同性恋伴侣在各类宗教礼拜场所举行婚礼。

支持法案的人士指出，原则问题是同性配偶应该享有与异性配偶同样的权利。内政大臣梅（Theresa May）指出：“简而言之，一对相爱的配偶被否认正式结婚的权利是不对的。”支持法案的人士还指出，合法结婚是可以在世界各地被认可的，而民事伴侣并不一定能被世界各国认可。

民事伴侣权与同性婚姻权也还有区别

此前，英国的所谓民事伴侣权与新通过的同性婚姻权还是有区别的。合法结婚的同性配偶将可以和异性配偶一样享有遗产继承权、配偶养老金继承权、人寿保险、子女抚养权、家庭团聚移民权等等权利。同性配偶今后也可以选择和异性配偶一样，除了可以在政府民事部门办理结婚手续外，也可以在愿意受理同性婚姻的宗教场所举行婚礼。

法律既然给予了公民自由选择的权利，就当平等对待选择结果

从法理上讲，“法律面前人人平等”要求同性恋者的权利必须得到法律的平等保护。法律允许每个人自由选择自己生活的模式，自由选择生活伴侣，同性恋者现在只是在这个模式里换了一个性别的伴侣而已。法律既然给予了公民同等的自由选择权，就应该对他们选择的结果给予同等的对待。因而如果法律给予异性恋婚姻承认和保护，也就应同等地保护同性恋者婚姻，不可以以性取向为标准划分人群的不同对待。

同性恋群体的权益也需要法律的维护

从现实上看，同性恋伴侣间虽然缺少婚姻形式，但是实质的伴侣关系一直存在。现在很多的同性恋伴侣共同生活，但在同居期间当他们有了财产的纠纷、继承问题时，没有法律可以适用。在对外关系中，因为社会的歧视和排斥行为，同性恋者受到种种不公的待遇，造成了一开始所说的实质权益和精神上的损害。现代科学已证明同性恋也是一种自然现象，社会的歧视纯粹源于僵化的道德观念氛围，是不正确的价值观。在这方面，法律拥有最权威的价值判断和导向力，去推动整个社会理性化，引导大众正确对待同性恋人群。

从现实角度考量，对社会也是有益而无害

从社会角度看，现在由于同性伴侣间的结合关系没有法定婚姻形式加以保障和束缚，容易造成部分同性恋者交友随意，加剧群体的不稳定性和性病传播机率。相反，法律若承认了同性婚姻，那么双方以结合关系产生的合法身份权可以使部分同性恋者建立相对稳定关系，有效解决群体内部和对外的矛盾，促进社会安定融洽，是有益的。

世界上最早同性婚姻合法化的是荷兰，早在2001年就通过立法。此后，先后通过同性婚姻立法的国家是比利时（2003）、西班牙（2005）、加拿大（2005）、南非（2006）、挪威（2009）、瑞典（2009）、葡萄牙（2010）、冰岛（2010）、阿根廷（2010）、丹麦（2012）、法国（2013）和英国（2013）。

而那些暂时没有合法化的国家，也并没有放弃争取。在2013年6月26日，美国最高法院裁定一部歧视同性婚姻的法律违宪，使得同性伴侣争取平等权益的运动赢得历史性胜利。最高法院在裁决书中批评《婚姻保护法》歧视同性婚姻，误导众人“同性婚姻比异性婚姻逊色”，违背了人人享有一切平等权益的美国宪法精神。

《婚姻保护法》被推翻后，意味着在目前承认同性婚姻的12个州及哥伦比亚特区(首都华盛顿)，合法结婚的同性伴侣将与异性夫妻无异，可以在纳税、保险、配偶移民、遗产继承等诸多方面享受优惠和福利。

同性婚姻在很多国家目前还不被承认，同性婚姻合法化首先面临着法律上的障碍，而这种障碍，实际上剥夺了同性恋者的同性婚姻权，显然这是不公平的。同性婚姻合法化的法理基础是宪法上的平等权，它体现着一个社会的文明与宽容度，是社会的现实要求，更是时代发展的趋势。