美国军方把东风-21称为“世界上第一枚能够打击海上移动目标的弹道导弹”。

2006年5月，美国海军“伊利湖”号巡洋舰曾在一枚短程弹道导弹的飞行末段成功地进行了拦截。2008年6月，在太平洋导弹靶场的一次测试中，“宙斯盾”弹道导弹防御武器系统（BMD）再次成功探测、追踪并拦截了一枚短程弹道导弹目标。截止到去年，“宙斯盾”BMD系统还在中段制导阶段成功完成了12次大气层外的导弹拦截。

除了进行反导能力测试，“伊利湖”号巡洋舰的“宙斯盾”BMD系统还曾进行临时改造，在2008年2月成功摧毁了一枚失控的卫星，展示了该系统强悍的反卫星能力。

对中国导弹忧心忡忡

“宙斯盾”反导系统多年来历经数次试验，反导能力表现不错。但美军仍不遗余力地进行改版升级，此次签署升级合同的时候更是强调了“应对中国快速发展的机动式弹道导弹弹头的威胁”，实际上主要是出于担心中国弹道导弹对其航母等大型水面舰艇的威胁。

10月1日，解放军在国庆阅兵式上展示了几款新型导弹，又立刻成了美军的“目标”。10月6日，美国前助理国防部长彼得·布鲁克斯在《纽约邮报》上以《为什么中国让美国忧心忡忡》为题，称“中国的东风-21导弹是世界上第一枚能够对海上移动目标进行打击的弹道导弹。它可以在中美发生战事时被中国用于攻击美国的航母，弹上配置机动弹头，射程超过1600公里……除了在发射之前将其摧毁外，美国海军没有高度的自信来对付东风-21导弹。”

然而，与这些高度渲染“中国弹道导弹威胁”的报道相比，国内外很多技术性文章也冷静地指出，在辽阔的海洋上探测和锁定一个移动目标，比如航母等大型战舰，至今仍是一个非常具有挑战性的问题。因为弹道导弹主要是用来攻击大型固定目标，事先判定其坐标体系来计算出导弹的飞行轨迹，导弹发射升空后沿预定弹道飞向目标，而攻击大型移动目标非其所长。军情分析人士认为，美国大力投资，对“宙斯盾”反导系统进行升级，就是要强化技术优势，确保其海军舰队在辽阔海洋上的绝对安全。