脆弱的草原生态

引起旱獭数量波动的另一个原因，则来自于草原生态发生的变化。

向导老刘带着本刊记者从海南州出发沿国道向西南行驶，这是去兴海县的必经之路。从海南州所在的共和县出来，首先要经过名叫“塔拉”的地区，这里是海南州的牧区，可是如今国道两侧都是稀疏的灌木和小草，更多的是裸露的黄褐色土壤。“塔拉是这里沙化最严重的地区之一，东边就是龙羊峡水库。”老刘指着东边，一座巨大的沙丘映入眼帘。

过度畜牧，几乎成为草原上灾难的原罪，鼠疫似乎也不例外。

在塔拉，本刊记者见到了措比，一个只有28岁的女孩，她只上了3年学，如今已经是两个孩子的母亲。她的丈夫已经赶着羊群去吃草了。“我们家有300只羊和八九头牛。”措比有些微微得意，她家的房子全部用土坯制成，羊圈四周覆盖着厚厚的牛粪。起初，措比的家里只有100只羊，“可是草场不够，绵羊价格又低，就加养了200只山羊，再租几千亩草场”。对于措比一家来说，更多的山羊意味着更高的收入，山羊绒可以卖到每斤68块。“可是山羊却连牧场的草根都会吃掉，这对草场的破坏更大。”海南州农牧局副局长徐书元说。

继续西行，就会到达铁盖乡，已经接近河卡山口，这里是共和县与兴海县的交界处，地形也从平缓的滩地变成起伏的山区。牧民才让躺在公路的路基上，在一块滩涂上放水，准备给即将归来的羊群喂水。才让已经48岁，从14岁开始放羊。“过去的草场不是这样的，密密麻麻全是草。”才让望着眼前一片几乎全部沙化的滩地说。这片滩地上，随处可见拱起的鼠洞。他的羊群以每年100只的速度增加，如今已经达到1000只，牛也超过50头，是附近的大户，草越来越少，他也不得不以每亩5元的价格租赁草场放牧。

“如果塔拉禁牧5年，肯定会恢复成原来的样子。”徐书元有些痛心地告诉本刊记者，“可现实的逻辑是，草场越沙化，牲畜死亡越多，牧民就要更多的增加牲畜弥补自己的损失。”中国科学院高原生物研究所的专家边疆晖告诉本刊记者，他在青海高原草甸进行了多年的研究，对这种现象颇感无奈。“草原沙化一个直接的结果是鼠害增加，高原鼠兔是危害青藏高原草原的主要物种之一，它们更喜欢生活在平坦的滩地，牧草减少后裸露的地面让它们有了更多的繁殖空间。”

“近几年，我们已经开始开展生物灭鼠。”海南州草原工作站站长公保才让告诉本刊记者，他所说的生物灭鼠是应用一种C型肉毒素，是肉类腐败后产生的对鼠类的毒素。7天后，毒性会基本消失，不会对牲畜造成二次中毒。“这种方法对鼠害的效果非常明显。”徐书元说，如今每年只需要巩固性撒药，这种高原鼠兔的危害已经很少了。

“高原鼠兔与旱獭都属于啮齿类动物，他们在草原的食物链中，都属于次级生物链。”边疆晖说，在青海的高寒草甸中，只有牧草一种初级生物链。草场的沙化，增加了人与高原鼠兔的矛盾，在人类介入灭鼠后，却影响到整个草原食物链的形态。“首先是狐狸、鹰的数量减少。”边疆晖说，在青海，三级食物链上的动物种类非常少，一旦某个物种波动，由于其可替代性很小，通常会造成整个生态链的变化。灭鼠就造成草原高级食物链中的物种数量降低。“在草原的高级食物链中，总共只有鹰、狼、狐狸、艾虎等几种。”艾虎甚至更早就因为皮毛具有经济价值被捕杀殆尽，很难在草原上看到了。

“鹰和狐狸的数量因为灭鼠而迅速降低，高级食物链中的种群数量急速下降，狐狸就是旱獭的主要天敌之一。”边疆晖说，次级生物链中的啮齿类动物因为生育能力较高，数量能迅速恢复，而对于食肉动物来说，种群的回复速度则慢得多，“即使20年以上也很难恢复到最初的水平”。

“如今狐狸和鹰都是我们主要的保护对象。”公保才让说。但他的保护对象中，并没有包括旱獭最主要的天敌:狼。在草原上，狼并不受欢迎，牧民们都称为“狼害”。这种态度上的差异，最终打破了旱獭种群数量的平衡。

“由于旱獭体型较大，狐狸和鹰一般都更愿意选择高原鼠兔为食，狼却是主要捕食旱獭。”边疆晖说。然而，由于畜牧规模的扩大，狼群与牧民的矛盾却一直在增加，上世纪中后期，这里的牧民几乎每户都有猎枪，专门对付狼。徐书元还记得上世纪80年代，他刚参加工作的时候，目睹过海南州集中灭狼，“武装部的人用半自动步枪，根据狼的活动规律，早中晚3次灭狼”。这次大规模的灭狼后，牧民的猎枪也被收回，却再也没有狼的踪迹，“直到近几年，在兴海、同德的山区，才偶尔听到牧民反映有狼袭击羊群，可狼群绝没有几十年前的数量了”。

“旱獭更喜欢生活在山区的草甸里，这些地方是人活动比较少的地区，它一窝能生6～8只幼仔，比高原鼠兔的繁殖能力还强。狼和狐狸这些天敌减少后，旱獭在山区的数量就会迅速增长。”边疆晖说。而疾控部门的灭獭则是根据公共卫生安全的原则进行的，以卫生防控为目的的灭獭很难顾及这些山间的牧区。“狼的数量回升，从另一个侧面说明旱獭的数量可能已经达到一个相对较高的水平。”边疆晖画了两条交叉的倒“U”形曲线，“一般来说，高级食物链种群数量的恢复比低级的种群有一个时滞，狼群的数量如今刚刚开始回升，可以推测在这些区域旱獭的数量已经达到较高的水平了”。根据青海疾控专家的调查，自毙旱獭中有80%可以检出鼠疫菌，即使在健康旱獭中，鼠疫菌的检出率也在2.02%，庞大的旱獭种群造成潜在的威胁。

“过度放牧增加了人和鼠、人和狼的矛盾，我们的扩张改变了整个生态链的变化。”边疆晖说，旱獭数量也因此发生了改变。■