1961年，当前苏联宇航员加加林乘坐“东方”号载人飞船安全返回地球时，前苏联举国欢庆。加加林顿时成为民族英雄，前苏联似乎一夜之间就成了世界头号科技强国。

美国立刻作出反应，将“登月计划”作为美国战胜前苏联的国家目标。为此，美国政府投资250亿美元，集中全国最好的科研单位、高等院校和航空航天公司，经过近40万科技专家8个年头的艰苦努力，终于在1969年实现“阿波罗登月计划”。“阿波罗登月计划”的成功不仅确立了美国在航天技术领域的世界领先地位，而且又重新恢复了美国的科技强国形象。

据美国的一份官方报告称，载人航天所取得的各项重大成就仍对当今世界格局和国际地位有着极其重要的政治影响。在科技力方面，载人航天集当今世界航空航天的技术之大成，如果没有高度发达的科学技术和科研能力，就不可能发展载人航天；在经济力方面，载人航天是世界上最昂贵的科学技术，需要国家大量的资金投入，如果一个国家没有雄厚的经济基础和强劲的经济能力就不可能发展航天事业。

中国社科院世界经济与政治研究所国际战略研究室研究员沈骥如认为，发展航天事业，是对一个国家综合国力、科技发展水平、参与国际事务能力和树立国家形象的挑战。中国在经济、科技等方面如果没有发展到一个相当高的程度，根本无法进行探月工程。

2007年3月1日，中国科学院推出了《2007高技术发展报告》。探月计划总工程师叶培建撰文说，未来30年内，中国有望探测火星、金星。火星探测的大幕也将在两年后正式拉开，届时，中国将和俄罗斯进行联合火星探测。

3月6日，全国政协委员、中国绕月探测工程总指挥栾恩杰说：“有望在今年内飞向38万公里以外的月球。” 而这还只是中国整个探月工程的一个序曲。

“在资金到位、项目按时启动等理想条件下，中国完全有能力在15年内将载人航天器送往月球。”同一天，中国载人航天工程运载火箭系统原总指挥、中国载人火箭计划顾问组组长黄春平也乐观地表示。

看上去，中国绕月探测计划进展一帆风顺，这背后却不知道需要多少人力和财力的付出。栾恩杰透露说：“大约有1万余人参与这项工程。中国一切从零开始，通过三年时间，依靠自己的力量研制出了‘嫦娥一号’人造月球卫星和整个系统配套工程。这个研制速度与其他国家相比已经非常快。”

至于资金，中国绕月探测工程首席科学家欧阳自远去年8月接受媒体采访时说：“能够明确说的是第一期绕月探测，国家批的14亿人民币所占GDP的比率并不高。再从政治上来说，对增强民族的凝聚力、提高国家的国际影响都有重大意义。而更为重要的是将对科技的发展产生积极的作用，同时也是一个非常好的科普宣传。”

“嫦娥奔月”还离不开一个重要工具的帮助—火箭，承担“嫦娥一号”发射任务的是“长征三号甲”运载火箭。

没有推力充足的火箭，是影响宇航员登月的最大困难。栾恩杰透露说，登月需要3000吨至4000吨推力的火箭，而我们现在最高的只有600多吨。他建议中国应尽快就特大运载火箭项目立项。

2006年，中国政府制定的《国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》和《国家中长期科学和技术发展规划纲要(2006～2020年)》，将发展载人航天、月球探测、高分辨率对地观测系统、新一代运载火箭等重大航天科技工程置于重要地位。

可以预见的是，太空探测将是未来很长一段时间内中国科技发展的主轴。

“探月一定会有所收获。”中国绕月探测工程首席科学家欧阳自远说，“温家宝总理说过，全面建设小康生活，要靠科学推进，而月球探测是对我国科学发展的重要推动。月球探测在火箭、通讯、测控、遥感、仪器研制等技术方面要求很高，这就需要科研人员去攻关和实现，由此带动一系列基础科学和高新技术的发展，这些技术向各方面转移后，会最终带动科学技术的快速升级。美国就是一个很好的例子。”

中国为何要进行探月

2003年3月，国家航天局宣布我国将正式启动月球探测“嫦娥工程”。这个属于中国人的揽月梦想，让许多人兴奋不已。同时，也有许多人对我国的月球探测提出了质疑。