盐枭队伍的壮大、组织结构的渐臻严密、活动日烈一日，与其在这一阶段和青、红帮的联手合流、交通融合有莫大关系。虽然，由于各自集团利益的驱使，他们之间也时有争夺和仇杀，如光绪二十六年（1900）有人探得:“向来枭贩有清帮、围帮两种:清即安清道友，半东皖、徐、海青皮光棍；围帮俗号红帮，即哥老会匪，多两湖三江散勇在内。两帮争夺码头，时相仇杀。”（注:《查探徐怀礼报告》，载丛刊《辛亥革命》（三）第403—404页。）但为了对付清政府的剿杀，求得各自的生存，盐枭、青帮、红帮关系的主导方面则是更多地趋向合作和融合。这种情况早在光绪十七年（1891）以哥老会为斗争主力的长江教案中就得到充分的反映。张之洞曾奏称这一年“沿江口岸，匪党布满，……上起荆岳、下至武汉以下，皆已联为一气，一处蠢动，处处响应”（注:《张文襄公全集》卷31第9页。），这里的“匪党”指的就是盐枭、 青帮和哥老会。在这次教案中被捕的一些头目，既是哥老会成员，又是青帮盐枭分子，如苏松太道聂缉规派人在上海抓获“陈金龙即陈殿魁系属红会（帮），……并自认为安清道友通字辈”（注:光绪十七年，佚名奏片，见宫中朱批奏折，“农民运动类·秘密结社”，案卷号762—1。）；扬州保甲局会同营讯拿获“曾同即曾老五，……供认先入安清帮，拜张五痂子为师，排行通字辈，后又入高德华五华山哥老会”（注:光绪十八年四月初四日安徽巡抚沈秉成片，宫中朱批奏折，“农民运动类·秘密结社”，案卷号692—5。）。后来，在走私贩私、往来溷聚的过程中，这种合作融合更趋明显，特别是在著名盐枭徐宝山登台亮相成为“匪首”之后。徐宝山（1862—1913），字怀礼，江苏丹徒人，绰号徐老虎，“自幼不安本分，在外勾结无赖，种种不法”。光绪十九年（1893）在江都仙女庙犯抢劫之案被发配甘肃，但他中途脱逃，投入丹徒高资乡盐枭陶龙雨家。后来与活动于苏北沿长江的一些著名码头如七濠、口岸等处的盐枭几经火并与勾结，立稳了脚跟，领导私盐船队“往来口岸、三江口、西马、大桥、七濠、十二圩等处”，并“上至大通、芜湖、汉口、江西、下抵江阴等处，长江千余里，时有该匪私盐船出没其间”，他拥有的私盐船队多至700余号，党众万余，淮河两岸到沿江一线， 均为其势力范围。光绪二十五年（1899）五月十三日，盐枭徐宝山模仿哥老会的山堂组织及散卖飘布制度，在“七濠口演剧数日，设立春宝山堂名目，入会者人给一票”，上写口号，监读三日，旋即焚毁灭迹。由于徐宝山身兼盐枭、青帮、红帮诸多角色，加之“其狼鸷之性，狡悍之才，足以慑震群匪，时假仁义，煽结人心，赈济贫民，收纳亡命”（注:以上关于徐宝山活动的叙述，根据《查探徐怀礼报告》。），在他的势力范围内，盐枭、青帮、红帮不仅化干戈为玉帛，而且从组织上行动上更趋融和或合作。徐宝山接受刘坤一廷招抚后，这种融和、合作并未就此停止。光绪二十七年（1901）三月十六日两江总督刘坤一致电军机处:“接英领事函:近日确闻票匪、盐匪、游勇及各会，拟在长江合伙，定期起事等语”（注:《辛亥革命前十年间民变档案史料》（上）第265页。 ）。二十九年（1903）两江总督魏光焘奏称:“江淮一带伏莽滋多，盐枭会匪互相勾煽，往往乘间窃发，为害地方”，并指示其部属抓捕了著名盐枭曾国漳、熊满堂。曾、熊既是盐枭头目，同时又开“天目山聚众堂”，“纠人入会”；（注:《辛亥革命前十年间民变档案史料》（上）第266—268页。）在苏南武进阳湖一带，“自光绪廿六年北方拳匪事起，各处莠民，闻风蠢动，即有外口匪船，装载私盐，携带军械，由武进小河等口连樯入内，暗地洒卖。始尚不敢生事，继则聚赌抽头，开堂放飘，入其会者，伪诈横行，无所不至。……内有红帮、青帮匪党名目。青帮专重贩私，红帮兼行劫掠”（注:《刘坤一遗集》（三）第1354页。）。到了清末，由于行动与利益上的一致性，两淮地区及运河、太湖一带的盐枭、青帮、红帮之间渗透合流、纠缠相混更加普遍。光绪三十三年（1907）署邮传部右丞蔡乃煌指出:浙西之青帮、红帮，浙东之会匪、枭匪以及宁、绍、台之海盗，丰、沛、萧、砀之刀匪，太湖之盐贩，苏、松一带之青皮光蛋，“久已结党联盟，肆行无忌”（注:《辛亥革命前十年间民变档案史料》（上）第279页。）。光绪三十年（1904 ）八月江苏巡抚陈夔龙奏:江苏省枭匪、会匪，“内河以董道富为首，沿海以范高头为首”，董被清兵追捕负创而毙，范“投入枭党，身充头目，贩私行劫，又为青龙山会首，……结纳亡命，沿海各属满布爪牙”（注:《辛亥革命前十年间民变档案史料》（上）第271—272页。）。尤须指出，这时期“沿江枭会匪棍，党众势强，多以贩私为名，肆行不法，并仿哥老会恶迹，纷立会党，散放飘布，派费入伙”（注:光绪廿六年正月十三日安徽巡抚邓华熙片，军机处录副奏折，“农民运动类·秘密结社”，案卷号2734。）。盐枭、青帮也自行开立山堂。不仅如此，他们也仿照、抄袭哥老会的会簿《海底簿》，结合一些漕运方面知识，杜撰出诸如《三庵宝鉴》、《家礼问答》、《安庆粗成》之类的“青帮秘籍”，使人难以准确分清谁是盐枭、青帮，谁是哥老会（红帮）。

当然，近代盐枭还具有其他某些新特点，如与清政府的武装对抗加强，更具社会寄生性与破坏性，更多地以黑社会面目出现以及日益为外来侵略势力所利用，等等，由于这些方面与本文的主题关系不大，故不再详论。

通过以上的分析和论述，可以初步得出这样的结论:太平天国革命失败后，在长江中下游、运河流域这一特定的区域内，在在充斥的客民、游勇、盐枭，对哥老会、青帮为主体的秘密会党势力的壮大与发展起了直接的推动作用，是这一区域会党崛起的最直接原因。在新的历史条件下，长江、运河流域以哥老会、青帮为主体的会党，在新的地区以新的时代风貌以及其自身组织的开放性后来居上，成为近代中国最为活跃、势力最大和最有影响的无业游民的秘密结社。