投降元朝 倒行逆施

在张士诚占据江浙的同时，农民起义军中的另一支队伍也在不断发展壮大，他，就是朱元璋。

明太祖朱元璋， 原名朱重八，字国瑞，安徽濠州（今安徽凤阳县东）人。出身贫苦农民，曾于皇觉寺出家为僧。25岁参加红巾军反抗元朝暴政，并成长为红巾军领袖。龙凤七年(公元1361年)受封吴国公，十年自称吴王。元至正二十八年(1368年)，朱元璋扫除各地的农民义军，并消灭了元朝的残余势力，建立大明政权，年号洪武。朱元璋在位三十一年，在此期间，他励精图治，致力于改革政治、发展经济、整肃吏治、安定民生，他推行的一系列政策推动了明初经济和社会的发展。 至正十二年闰三月，在黄觉寺出家的朱元璋赴濠州参加了郭子兴率领的红巾军。至正十五年郭子兴死后，朱元璋成为这支红巾军的首领。在朱元璋的领导下，红巾军，纪律严明，受到各地百姓的拥护。至正十六年三月，红巾军攻占集庆（今江苏南京），与张士诚的大周政权形成正面对峙的局面。

至正十六年六月，朱元璋派使者通好张士诚，希望双方能够“睦邻守国，保境息民”。此时的张士诚已经占据了中国最富庶的江浙地区，经过几年的精心治理，初现繁荣。财大气粗的张士诚根本瞧不起要饭出身的朱元璋，拒绝了朱元璋好意，不仅扣押了使者，而且派兵攻打朱元璋占领的镇江。 朱元璋奋起抵抗，不但击退了镇江之敌，而且派兵攻占了张士诚治下的常州、长兴、江阴、常熟等地。张士诚伤兵损将，就连他的三弟张士德也被朱元璋俘获。就在这个时候，已经投降元朝的方国珍率领部队攻占了昆山和太仓，张士诚两面受敌。 战场上接连失败，大周政权岌岌可危，造成大周政权内部人心浮动。

在张士诚起义的过程中，不断有大批元朝旧臣和地主投降义军，并得到张士诚的重用。建立政权后，张士诚虽然广揽人才，却不能知人善任。据史料记载，张士诚对待投奔他的文人“不问贤不肖，辄重赠遗，舆马居室，无不充足，士之嗜利者，多往趋之”。张士诚用人无法造成盐民义军中鱼龙混杂，既有对元朝刻骨仇恨的穷苦百姓，也有投机农民革命的地主知识分子。当看到张士诚战事不利，元朝降臣就纷纷鼓动张士诚投降元朝，张士诚没了主意。

至正十七年七月，被朱元璋俘虏的张士德派人偷偷送来书信，劝说大哥张士诚：“可降元朝，以为之助”。一个月后，张士诚正式向元朝廷请降，并把隆平府改名平江。已经疲惫不堪的元朝廷大喜，册封张士诚为太尉，义军将领也都得到了相应的封赏。 张士诚投降后，立刻成为元朝廷镇压江南农民起义军的急先锋。他与元朝军队兵合一处，大举进攻朱元璋控制的地区。从至正十八年到至正二十三年秋，双方在江浙地区进行了大小数十次战斗，始终没有分出胜负。同时，张士诚又趁刘福通和韩林儿的宋政权三路北伐之机，攻占了苏北和鲁南的大片土地，把自己的势力范围向北扩张到了济宁。 投降元朝后，张士诚集团已经从农民军彻底转变成江南地主豪绅的代言人，不仅到处镇压农民军起义，而且大肆追求物质享乐。

张士诚的手下的将领多数出身贫寒，在占领江南地区后，义军将领把主要的精力放在了追逐江南财富上面。据史料记载，张士诚手下的将领“化家为国，以底小康，大起第宅，饰园池，畜声伎，购图画，唯酒色耽乐是从，民间奇石名木，必见豪夺……诸公宴集，辄费米千石”；张士诚的四弟张士信召集了数百名歌伎，在家里“习天魔舞队，洙金玉翠，极其珊饰，园中采莲舟楫，以沉檀为之”。张士诚不仅对将领的糜烂生活视而不见，他自己也过起了帝王般的日子，每天在家里饮宴作乐，不理政务。一次，张士诚率船队外出游玩，跟随的船队“以新漆金花舟，施锦帆”，张士诚的船上“载美人泛此，列妓女于上，使唱《寻香采芳曲》”，元末诗人高启作诗讽刺张士诚政权“水绕荒城柳半枯，锦帆去后故宫芜。穷奢毕竟输渔父，长保秋风一幅蒲”。张士诚集团的腐化堕落引起有识之士的警惕和担忧，有人上书劝谏“明公杖马捶，下吴越数十城，望风请服者，人皆苦元政，守令贪残，不恤其下也。今诚能反其政休劳之，乘胜进取，则伯业可成。若遮自宴安湛乐，四方豪杰并起，明公欲闭城自守，其终能乎?”一语道破张士诚集团案于享乐，不思进取的弱点。谁知道，这封劝谏书引起了张士诚的不满，他下令诛杀上书之人，幸亏王妃刘氏极力劝阻，才作罢。

为了满足私欲，张士诚在其统治地区加大了对农民的盘剥，比元朝政府有过之而无不及。据元末诗人谢应芳记载，张士诚统治下的昆山地区，“比于前元多增粮额，民以穷困，输官不敷。……今催粮里长人等，破家荡产，累遭杖责，监系囹圄，受罪数月，逃亡缢死，不知其数”。由于张士诚政权的腐化变质，刚刚摆脱元朝统治的江浙人民，又陷入到水深火热之中。