1914年，第一次世界大战爆发，日本积极参加了这场帝国主义重新瓜分世界的战争。1915年，日本以最后通牒方式，迫使袁世凯接受日本旨在灭亡中国的“二十一条”要求。这是1912年至1926年在位的日本大正天皇。
1914年8月23日，日军对德宣战，几天后封锁了德国在远东的据点――中国山东半岛胶州湾。日本陆军于9月2日从山东龙口登陆，直捣青岛，并于11月7日攻占青岛。这是1914年11月7日，日军占领德军在青岛的要塞。
