在19世纪末的近代历史时期，李鸿章与伊藤博文无论在各自国家的历史还是在中日两国的双边关系上无疑都具有举足轻重的影响，有关他们两人的研究分别成为中日两国近代历史研究的一个重要领域，亦不待言。早在李鸿章去世的1901年，当时还在日本流亡的梁启超就撰著《中国四十年来大事记（一名李鸿章）》（注:梁启超:《中国四十年来大事记（一名李鸿章）》，《饮冰室合集》专集第二册，上海中华书局，1936年，第83-84页。），对李鸿章与伊藤博文两人直接进行比较性论述。国内学者刘学照教授也曾发表有关19世纪中日近代化过程中李鸿章与伊藤博文之地位与作用的近作（注:刘学照:《论李鸿章和伊藤博文——19世纪中日近代化轨迹的投影》，《近代史研究》1994年第3期，第16-33页。）。

尽管比较研究李鸿章与伊藤博文，迄今仍不失为近代中日关系史研究的一个有效视角，从而使得李鸿章与伊藤博文之关系，理应成为近代中日关系以及中日两国近代历史之研究的一个重要内容，而中日两国学界迄今在这一方面几无专门而又深入的研究（注:参见〔日〕山根幸夫编《近代日中关系史文献目录》，东京:燎原书店，1979年；〔日〕塚瀨进编《近代日中关系史研究论文目录(1946～89)》，东京:龙溪书舍，1990年；王仲孚主编《甲午战争中文论著索引》，台北:台湾师范大学历史研究所、历史学系，1994年6月，第101-109页；李玉等主编《中国的日本史研究》，世界知识出版社，2000年。）。拙稿有关李鸿章与伊藤博文之书信联系的考察，就是出于上述问题意识的一个阶段性产物。

一、1885～1889年间的书信往来及其内容

根据笔者的初步调查，李鸿章与伊藤博文在1885年4月至1895年9月的整整十年间先后有过21次书信联系，其中能够见到书信原文者为17件，详见下表一。

表一:李鸿章与伊藤博文往来书信简表（注:该表系由笔者根据李鸿章与伊藤博文相关文献而编制整理。）

*朋僚函稿系指《李文忠公全书·朋僚函稿》，其后数字为其卷数（下同），伊藤文书系指《伊藤博文关系文书》，外交文书则指《日本外交文书》。

*发出或收到时间中仅记年月而未明确具体日期者，系由笔者根据相关资料而推定。

1885年4月，日本政府委任参议兼宫内卿从三位勋一等伯爵伊藤博文作为特简全权大使，到中国来谈判与1884年12月朝鲜甲申政变有关的中日两国关系问题（注:〔日〕外务省编纂《日本外交文书》第18卷，东京:日本联合国协会，1963年再版，第206页。国内学界或译“日本国际连合协会”为“日本国际联合协会”，误。按日本语中“国际连合”即指“联合国”亦即UN。），清政府随即委任直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章为全权大臣而“与日本使臣商议事务。”（注:《上谕》，故宫博物院编《清光绪朝中日交涉史料》卷7，台湾:文海出版社影印本，第8页。）1885年4月2日伊藤博文致李鸿章函，是迄今发现两人之间的最早一封书信（注:《日本外交文书》第18卷，第229页。）。在这封用中文写成的短信中，伊藤博文通报自己已于当天早晨由北京返津，并希望能够在第二天（4月3日）与李鸿章进行会谈。李鸿章随即复函，请伊藤一行“于明日三点钟枉过会商，即留便酌，以便畅谈”（注:《日本外交文书》第18卷，第229页。），从而表现出积极热情的会谈姿态。

李鸿章与伊藤博文从4月3日开始会谈，并于4月18日分别代表两国政府正式签订了《天津会议专条》（又称《天津条约》）（注:详见王铁崖编《中外旧约章汇编》第一册，三联书店，1957年，第465-466页:《日本外交文书》第18卷，第309页。）。这是李鸿章与伊藤博文之间的第一次会见与会谈，两个人都给自己的谈判对手留下了深刻的印象。就在《天津会议专条》签订后的4月19日，李鸿章便在致总理衙门函中特别强调:“该使（秀按:指伊藤博文）久历欧美各洲，极力摹仿，实有治国之才，专注意于通商、睦邻、富民、强兵诸政，不欲轻言战事，并吞小邦，大约十年内外，日本富强，必有可观。”（注:《密陈伊藤有治国之才》，《李文忠公全书·译署函稿》卷17，第8-9页。）证之此后的史实，应该说李鸿章的上述分析与判断不无先见之明。