2007年11月，由联合国和柬埔寨组建的红色高棉特别法庭开庭，此前已有五位前红色高棉领导人被收押候审，并被以反人类罪起诉。尽管首次开审的只是柬版盖世太保、S-21监狱负责人康克由的保释申请，尽管法庭在技术和政治问题上还存在很多争议，但对柬埔寨人而言，这场迟到了三十多年的正义审判实在不能再耽搁了，他们必须与时间赛跑，才赶得上耄耋之年的被审判者们奔往坟墓的速度。

柬埔寨政府此前一直反对设立这个得到联合国支持的“种族灭绝罪行国际法庭”，但在国际社会的一再坚持下，特别法庭在经过近10年的谈判和拖延后终于进入了工作状态。泰国曼谷的一名华人学者说：“对于所有留意这个东南亚苦难小国的人来说，法庭呈现给他们的将是一段苦痛的历史，一串令人悲伤的故事。”

“然而，至今没有一个人为当时的暴行受到惩罚。”曼谷的一名华人学者说，“柬埔寨只搞过两个做样子的审判，在红色高棉原领导人波尔布特和外长英萨利缺席的情况下，宣判了他们的死刑。”波尔布特于1998年死亡后，投诚的英萨利和乔森潘等红色高棉领导人至今仍然不受惩罚地生活在柬埔寨。除他们外，还有一些当年红色恐怖的制造者自由地生活着，因为他们获得了大赦。今天，他们中的大多数已经垂垂老矣，有些已经自然入土。

一个众所周知的情况是：尽管后来都已经放弃，但是红色高棉当时受过美国和中国的支持，而后两者先后都有过与越南为敌的经历。红色高棉的兴起和“民主柬埔寨”政权的建立，正值中国史无前例的“文化大革命”时期；而在1980年代，流亡在密林间的红色高棉竟然作为合法的柬埔寨政府得到了美国的承认，并且可以保持在联合国的席位。

人们似乎都在急于忘记过去，但那些恐怖的回忆和往事总是令人心潮难平。曼谷的一名华人学者说：“在外界看来，罪恶明显的这场历史大审判迟迟才能开幕，自然要引来许多思考，甚至非议。”

1962 年柬共总书记杜斯木神秘失踪，波尔布特继任。从此，“留法派”成为柬埔寨革命的领导核心。六十年代初的柬埔寨，还算是歌舞升平，国泰民安，但绝不允许共产党组织存在。1963 年5 月，波尔布特、宋成、英萨利等被迫逃入磅湛丛林，在农村进行革命宣传。

红色高棉宣布要在十到十五年内使国家实现现代化。把柬变成一个农业社会后，它着手推广原在解放区实行的合作社制度。取消货币和市场，实行按需分配和全民供给制。男女老少集体劳动，大修水利，平整土地。所有人在公共食堂集体就餐，过时不候。柬埔寨原是个鱼米之乡，但因粮食产量逐年下降，人们只能勉强喝上稀粥。

四下逃散的红色高棉官兵渐渐聚集起来。他们整编军队，在西北和西南山区建立根据地，进行有组织的武装抵抗斗争。丛林游击战是艰苦的，但他们对此比建设国家更有经验。1981 年后民柬国民军逐渐恢复了元气，摆脱被动防御。越军旱季进攻，国民军雨季出击。越军在边境围剿，国民军则分散进入内地打游击，开辟新的根据地。民柬是抗越战争的主力。

在政府的军事压力和政治攻势下，红色高棉内部思想混乱，官兵厌战思乡，开始逃离。对此，强硬派领导人始终没有制定切合实际的对策。波尔布特对外迷恋军事斗争的魔力——的确，民柬军队能征惯战，政府军的围剿常常是损兵折将，无功而返；对内他坚持抗美时期的做法，反对自由经济和私有财产，强化他的绝对领导，清除不同意见者，结果激起内变。

一般认为，100万是一个可以接受的估计。然而对於一个当时人口在700万到800万之间的小国来说，即使100万也是一个难以想像的数字，它远远超出了许多国家在新政权建立后的政治清算和镇压的规模，因此法国学者拉古特（JeanLacouture）把柬埔寨的这段历史称为“自我灭绝的屠杀”（auto genocide）。

柬埔寨在1975-79这四年中之所以会出现如此规模的杀戮，是由以下几个因素形成的：大规模的强制性人口迁移；政治清算和镇压；高强度的体力劳动；内部清洗。

当1975年9月份一些在国外学习的柬埔寨知识份子回国时，看到的口号是“组织胜过了列宁，超过了毛泽东”。负责接待他们的高级干部对他们介绍说，柬革命的特殊性就是撤空城市和废除货币。他说：毛泽东说文化大革命还要进行多次，但是后来停下来了，而我们每天在搞。

除了把“反革命份子”从总人口中清除出去，红色高棉独一无二的政策是公开把柬埔寨人口划分成享有不同权利的两部分。在掌握政权后，它把原来生活在红色高棉控制下的乡村农民称为“旧人”或“根据地人”，意为他们已经参加了革命，那些由城里遣散下乡的称为“新人”或“4月17日人”，意为在红色高棉进城后被接收的人。

红色高棉无疑属於二十世纪共产主义革命这条线索，但却是这个革命的极端时期——俄国革命到1930年代末为止，中国革命到1970年代末为止，和古巴革命到1960年代末为止——的继承。本来这三次革命的社会重构就有一个加速度的趋势，一个比一个早，一个比一个快，一个比一个激进。而红色高棉则是它们的缩微版和强化版。

1998年4月16日波尔布特因心脏病发作在柬埔寨北部柬泰边境地区去世。当年在中国影响下与柬共合作抗美，并且支持过波氏政权的柬埔寨国王西哈努克说：波氏的去世是使人民感到宽慰的事情。他说，波尔布特之死结束了柬现代史上最恐怖的一章。翌年他又宣布：如果国际法庭审判红色高棉领袖，他愿意放弃自己在宪法上，以及皇家身份所享有的豁免权，出庭受审。

在天安门城楼上，林彪宣读了毛泽东的《五·二○声明》，西哈努克发表了讲话。会上，西哈努克情绪高昂，先后用华语喊了十几次“毛主席万岁！”毛泽东也说：“柬埔寨万岁！西哈努克亲王万岁！”

当英萨利解释说“在中国和越南援助下进行的柬埔寨革命，具有自己的特点。我们的革命包括所有的社会阶层，即不排斥任何阶层。我们有一切理由把大家团结起来，而没有理由排斥一个阶层”时，毛指出：“要排斥朗诺集团，要团结两位亲王。我赞成你们的方针。”并要乔森潘与英萨利直说自己是代表共产党的，不要吞吞吐吐的。

早在1965年11月波尔布特就曾到中国进行访问，并一直逗留到次年的2月。这时正是毛酝酿和发动“文革”时期。在此期间，波尔布特会见了邓小平和彭真等一些政治局委员，虽然没有见到毛，但是陈伯达、张春桥等人给他讲述了“中国的革命理论和实践”，特别是“枪杆子里面出政权”、阶级斗争、无产阶级专政、无产阶级国际主义等理论和经验。

毛同波尔布特热烈握手，波尔布特激动地表示：我们今天能在这里会见伟大领袖毛主席，感到非常愉快！毛谈道：你们的作战、战争、政治、军事、经济、外交、统一战线，我不谈了。并指着邓小平说，我赞成他的，他说你们是正确的。

事实上，波尔布特在毛泽东等中国领导人的赞许与鼓励下，推行了一条比中国的“文化大革命”更为左倾的路线。这场被柬共领导人称为“前无古人”的“高棉革命”，给柬埔寨带来了灾难性的后果。