和洋务运动的情形相似，甲午战争后蓬勃兴起的维新运动，一开始亦得到到西太后的赞同。

金梁《四朝轶闻》记述说:戊戌变法期间，光绪帝因“慑于积威”，“事事请懿旨”。“太后方园居。厌其烦，遂谕帝但但无违祖制，可自酌。帝稍稍得自行其志”。《周馥年谱》亦云:“康有为屡上救时之策，大臣多保奏，上信任之。时太后退居颐和园，不与政，但嘱上勿专信新进急切改图而已。”两则史料下约而同说明，对于光绪变法，西太后虽有告诫，但无反对之意。

时任京官，与奕劻、荣禄关系密切的陈夔龙是变法的反对派，他在《梦蕉亭杂记》中却说:“光绪戊戌政变，言人人殊，实则孝钦并无仇新法之意，徒以利害切身，一闻警告，即刻由淀园还京。”这一说法显然也可作为西太后对待变法态度的佐证材料。

维新派是“西太后反对变法”的舆伦鼓吹者，但他们关于戊戌变法过程的记载，却透去另一种情形的蛛丝马迹《康南海自编年谱》记述道:光绪欲废八股，遭到刚毅的强烈抵制。光绪遂于五月初二日“诣颐和园请太后懿旨”，“至初五日乃降旨也”。言既至此，康有为感叹说:”百事皆如此。上扼亍西后，下扼于顽臣，变法之难如此。”康有为欲以此段记述说明“西后”和“顽臣”阻挠变法的立场，人们从中看到的却是“顽臣”抵制变法，西太后终表态支持变法。“百事皆如此”一说，更表明大量的变法上谕”是“下扼于顽臣”，但最终得到西太后的同意。

最近的佐证材料来自西太后的表白。早在变法活动酝酿之初，她即对光绪表示:“变法乃素志，同治初即纳曾国藩议。派子弟出洋留学，造船制械，以图富强也”。①“苟可致富强者，儿自为之，吾不内制也”。②虽然在一般情况下自我表白作不得数，但印证其他有关记载并结合当时变法实施情况，很难说西太后之言为虚诳。

支持变法或在一定程度上默许与赞助变法的西太后之所以一夜间变脸，转而镇压变法，其解释看来只能有二:

其一，维新派“坚持扶此抑彼之策”，以除掉西太后为急务，权势和地位受到直接威胁的西太后，“徒以利害切身”，不得不采取断然举措，严历镇压对她深怀敌意的维新派，摧毁力图摆脱傀儡地位的光绪。③

其二，“百日维新”“失于激烈，过于急进”，①超出了社会的实际承受力，以致朝野上下一片恐慌。在满族贵族集团与整个官僚阶层的压力下②；西太后作为清政府的实际最高统治者，不得不出面纠正因急剧推行新法而导致的政治失范。

如上两大基本原因，赋予戊戌政变复杂的意味。其间既包含保守势力对维新变法的抵拒，也包括统治集团内部的权力之争以及稳定大局，调整政策的需要。仅仅以反动，保守的概念去理解戊戌政变，似乎未能得其要谛。

然而，维新派虽然在戊戌维新期间卷入了帝党一派，百日维新的根本性目标却不在帝党的私利，而在解救中国落后于世界的困境，这一点与大清帝国的根本利益相关，也与西太后的利益相关。③正因为如此，西太后不仅不可能在戊戌政变后全盘否定戊戌维新，而且必须在“百日维新”的基点上继续推进攻革，否则，她将处于与甲午战后“人人谈维新，家家谈变法”的强大变革潮流相对抗的不利地位，作为有多年统冶经验的西太后，是断断不会走出这一步的。

于是，在戊戌政变后屠杀、捕拿维新派的政冶恐怖气氛中，一道颇为重要的谕旨从深宫中发出:

前因中外积弊过深，不得不因时制宜，力加整顿。而小之徒，窃变法之说，为煽乱之谋。业经严拿惩治，以遏横流。至一切政治有关国计民生者，无论新旧，均须次第推行，不得因噎废食。……嗣后内外臣工，务当清白乃心，一化新旧之见。凡有建白，但期有裨时局，不得妄意揣摩，挟私攻讦。④

条分缕析，谕旨所言包括如下几层意思:（一）变法是必要的，但一些“宵小之徒”借变法改革之机，煽动动乱，对这样一股“逆流”必须坚决遏制；（二）变革仍须推进，不得因噎废食（三）变革一方面必须有序进行，不能操之过急。另一方面必须在新旧之见中找到支撑点，不能偏执于某一主张（四）群臣建白，必须具有建设性，而不能乘机挟私攻讦、打击报复。如上四点，集中体现了西太后戊戌政变后的基本思路，也确立了清政府在此后一段时间内对待维新变革的基本态度。 基于百日维新的教训，也迫于清政府内保守主义的压力，西太后于戊戌政变后基本上采取政治改革滞后、经济改革优先的方针。八月二十九日，清廷颁发谕旨，指出“国家振兴庶务，凡有益于国有便于民者，均应随时兴办，以植自强之基前因商务为当今要图，特谕刘坤一、张之洞就沿江沿海一带先行试办。……务期中外流通，确有成效，不得徒师空言，致负朝廷力图振兴至意。”①十月二十五日，清廷准刘坤一所奏，宣布:“农商人等联络群情，考求物产”，“在所不禁”，但不准“妄议时政”。其基本精神大致可见。

然而，与政治改革相脱节的经济体制改革终难大有成效，保守主义高压的格局更使戊戌政变后的有限变革呈现一种萎缩状态。正当西大后为宫廷内外诸种矛盾所困扰，轰然而起的义和团运动吸引了清政府的全部注意力，西太后的有限变革实际上陷人全面停顿。

（摘自:《最初的纪元——中国早期现代化》作者:周积明 出版社: 高等教育出版社 ）