雪域高原上的第一缕茶香

公元641年，一位16岁的汉族女子离开唐都长安，踏上了前往雪域高原的路途，她将要去的地方，是在今天的人们看来都很遥远和神秘的拉萨，这条漫长而艰苦的进藏之路，她和她的队伍整整走了三年。这位女子就是文成公主，应当时吐蕃王国使者的求婚，唐太宗将她许配给了吐蕃赞普松赞干布。唐王朝派出以江夏王李道宗为首的护卫队护送文成公主进藏，随着这位信佛的女子离开故土千里迢迢来到西藏的，有释迦牟尼12岁等身像和唐代大量的科学文化技术。

有历史学家认为，正是不远万里从长安来到风雪高原的文成公主带来了中土的茶叶并推广了唐王朝的饮茶方法，让雪域高原上的人们逐渐形成饮茶的习惯，并慢慢普及开来。但亦有学者反对这一说法。

唐代的李肇在《唐国史补》中写到过一篇和茶叶有关的藏地故事:吐蕃王朝日渐强大后，曾侵入四邻各国，兵马到达中原王朝的边州，获得茶叶之类的饮料，运回吐蕃本土。但是当时的吐蕃人还不知道此物的称谓，也不知其用途。有一次，一个叫常鲁公的大臣，出使吐蕃，烹茶于帐篷之中，吐蕃赞普甚觉奇怪，便问:“这是何物？”常鲁公答道:“此物乃涤烦疗渴，所谓茶也。”赞普听后恍然大悟，点头说:“我也有此物！”便命人拿出七、八种茶来，摆在常鲁公面前，—一指过:“此乃寿州的，这是舒州的，靳门的，那是昌明的……”

这段历史上著名的对话发生在公元7世纪末到8世纪初，从对话中不难看出，当时的吐蕃已有很多种茶叶，只是藏人尚不知道它的名字，也不知道如何使用它。而这时的文成公主早已进藏多年，如果说她已经带来了茶叶以及茶叶的饮用方法，那么吐蕃赞普不可能有此一问。

历史的真相也许只有留给历史了，不过，从历史的吉光片羽中，我们可以解读出另外一些信息。

西藏学者赤烈曲扎在《西藏风土志》中记载:大约在公元3到4世纪，吐蕃居民喝的并不是茶，而是一种用树皮熬成的水。这种“茶水”虽然没有茶叶的清香，但胜于开水。也许这就是高原上最早的“茶”。

随着文成公主进藏带来的唐朝先进文化技术和物资的援助，吐蕃当时的生产事业飞速发展起来，以牧业为主的藏族人主要的食品是肉、奶、油，而茶叶以其“通利”、“疏滞腻”的药用价值，迅速得到了藏族人民的喜爱，藏区对茶叶的需求大大增加，中土的茶叶开始大量进入西藏，汉族人民开始用茶叶和藏族人民交换马匹和土产。这就是历史上有名的“茶马互市”，而这些把输入藏族地区的茶叶，被人们称之为“边茶”、“藏茶”、“边销茶”。

从“茶马互市”到“边茶贸易”

北宋年间，由于少数民族契丹和西夏的日益强大，而西夏更是频繁地侵扰北宋，北宋政府积贫积弱，面临着严重的内忧外患。当时的统治者宋神宗在改革派王安石的支持下，果断地起用王韶为镇洮军节度史，执行削蕃战略，以斩断西夏右臂。王韶不负朝望，率兵收复了熙河等州，让宋境向西部拓展了二千余里，取得了宋朝立国后开拓边境的最大胜利。

王韶收复熙河后，看见吐蕃人赶着大群马匹，到边州交换茶叶，而且茶叶还供不应求，他以一个军事家的眼光意识到吐蕃人大量的战马可以作为北宋王朝的战略资源，于是他向皇上献策，主张以茶换马，这个建议很快被采纳。宋神宗甚至在1074年专门下诏设立“茶马司”，这一机构的主要职能就是管理边茶换马事业。

当时最受吐蕃等民族所喜爱的是四川茶叶，特别是名山茶。针对这一点，朝廷甚至专门规定，名山茶只能用来与吐蕃人换马。为了确保茶马贸易的正常发展，宋王朝还制定了一系列具体办法和措施，例如在管理上设立专门机构买茶司、买马司、茶马司、盐茶司、都大茶马司等；采取招马、降低茶价和提高马价等优惠政策；在制度上实行官营茶叶专买专卖的榷茶制。四川成为当时最大的茶马市场。

到了元朝，元世祖忽必烈统一中国后，将西藏也纳入了中国版图中。由于元朝的统治者蒙古族本身就是游牧民族，对战马的需求也没有宋朝那么大，所以元朝对汉藏茶马贸易管理开始有所松弛。后来，更是发生了几起因为政府统购的茶叶在藏羌地区售价太高，引起当地少数民族不满的事件，政府索性停止了统购统销，听任民间自由买卖。