唐宋时期，伴随着茶业经济的崛起，茶叶消费开始成为人们日常生活中不可或缺的内容之一。马克思指出，生产、分配、交换、消费“构成一个总体的各个环节，一个统一体内部的差别。……一定的生产决定一定的消费、分配、交换和这些不同要素相互间的一定关系。当然，生产就其单方面形式来说也决定于其他要素。……消费的需要决定着生产。不同要素之间存在着相互作用。每一个有机整体都是这样。”[1]茶叶消费不仅与茶叶生产、茶叶市场之间存在极为密切的关系，促进了茶叶生产的发展和茶叶市场的扩展，而且孕育了博大精深的中国茶文化，成为中国传统文化的重要组成部分。

一、唐宋社会经济发展奠定了茶叶消费的基础

唐宋时期，社会经济的发展为茶叶消费奠定了坚实的基础。我国传统社会进入唐宋时期迎来了其发展的新阶段，出现了许多新的发展迹象，甚至引起了国外学者的注意，他们对唐宋社会尤其是宋代社会给予了较高评价。新加坡学者马凯硕指出:“一千年前，亚洲社会看来更有前途。中国正在经历宋朝的荣光。……中国在宋朝达到了一个新高度。”[2]而美国学者罗兹·墨菲更是用赞美的口吻说:“在很多方面，宋朝是中国历史上最令人激动的时代。……它统辖着一个前所未见的发展、创新和文化繁盛期。……完全称得上是当时世界上最大、生产力最高和最发达的国家。……从很多方面来看，宋朝算得上一个政治清平、繁荣和创造的黄金时代。”[3]美国学者尤金·安德森则更是认为宋朝时“中国似乎正在资本主义、工业、现代科学、现代教育制度和信息体系的门前徘徊，那正是欧洲于数百年后发展出来的全部东西。”[4]而法国学者谢和耐则认为在唐代尤其是其末期“某些新生事物出现并将深刻地改变中国社会的面貌。”[5]，他指出宋代时“在中国早已开始了近代化时期，……此一时期的显著标志是城市中心和商业活动的突出发展。”[6]而唐宋时期社会的发展进步，是建立在经济发展的基础之上的。

农业是传统社会中最重要、最基础的经济部门，农业的发展是工商业发展的基础，在一定程度上体现了社会经济的发展程度。唐代的农业生产力比以前有了很大的提高和进步，农业生产工具有了很大进步，改进了耕犁和灌溉工具，提高了劳动效率；在农业耕作技术、栽培方法和兴修水利等方面也有新的进步。唐代农业生产发展的水平可以通过考察其农业劳动生产率、劳动者的个人需要(以一个农业人口一年的口粮为主要标志)、全国每人平均占有多少粮食等方面内容而获得比较客观的认识。根据学者的研究，从每户农民的垦田数看，唐代宽乡每个农户占有的垦田数大约是50亩，狭乡大约是20～30亩，平均每个农户实际占有垦田数约为40亩。从粮食的亩产量来看，唐代由于栽培技术和养地水平的提高，轮作复种制度的推广，土地的利用率得到提高，提高了全国平均亩产量。唐代亩产量以粟计算，大约产量为1.5石，折合为今1市亩产154斤，比汉代高14斤。从农业劳动生产率来看，唐代每个农业劳动力占有垦田约为今15.7市亩，每市亩亩产为154斤，则每个农业劳动力年产粮食为2417.8斤，其劳动生产率比比汉代的2000斤高出20％。从口粮数来看，唐代平均每人每月口粮为粟55斤。从唐代全国农业发展的总体水平看，全国每人平均占有粮食大约在700～800斤左右，大大高出汉代每人平均占有640斤的水平。剩余产品率反映了粮食商品化的程度，是农业生产水平高低的重要标志之一。从唐代的剩余产品率来看，每个农户的剩余产品率约为20％。[7]唐代农业的发展为手工业和商业的发展奠定了良好的物质基础。

进入宋代以来，农业生产获得了前所未有的全面发展，主要表现在劳动人口激增、垦田面积扩大、单位面积产量提高和专业性农业、多种经营的展开等方面。首先，从劳动人口的增加来看。宋代人口增长很快，到北宋末年已经达到1.2亿左右，约是唐代人口的两倍。劳动人口也相应地增加了，在当时的社会条件下，这标志着社会生产力的增长。其次，由于劳动人口的激增，宋代的垦田面积也扩大了。宋真宗时登记在册的土地有500万顷以上；宋神宗、徽宗时垦田至少在700万至750万顷之间，比唐代垦田高出越300万顷以上，有可能是唐代垦田的两倍。再次，从单位面积产量看，宋代一般亩产量为2石，是唐代的最高产量；宋代两浙路亩产量达到5～6石或6～7石，是唐代亩产量的两三倍，战国时期的4～5倍以上。复次，宋代农业生产的专业化、商业化成为农业生产全面发展的突出标志。宋代农业中出现了茶叶、蚕桑、甘蔗、蔬菜、杉楮等生产的专业化，并走上了发展商品性农业的道路，这在此前的历史上所未有，意义重大。最后，在农业生产发展速度和发展的持续性方面，宋代也表现的较为突出。唐代从贞观初期到开元天宝之际经历了近130年，人口由1500万发展到6000万，垦田400～500万顷；而宋代从建国初期到宋神宗末年110～120年间，人口由1500万发展到8000～9000万，垦田达到700万顷以上，则宋代农业生产发展的速度超过了唐代。在农业生产发展的持续性方面，汉、唐、明等诸代经历了100多年的发展后都不免衰落；宋代虽然有起伏，呈现波浪式发展，但基本上是发展的。[8]