如果没有450年前的奴隶贸易，或许在今年的北京奥运会上，牙买加不会在短跑项目中夺得如此多的金牌。这个有些荒唐的逻辑对于美国这样的国家同样成立。是谁为牙买加制造了风驰电掣般的博尔特，博尔特的那些具有极高运动天赋的黑人祖先是怎么来到牙买加的？很多人首先想到的，当然是英国奴隶贩子和大西洋奴隶贸易，但参与制造博尔特的人中，远远不止英国人，它更像是人类的一场合谋。

阿拉伯人贩奴先锋

人类史上第一批有组织大规模贩运非洲黑奴的奴隶贩子，是阿拉伯人和波斯人，他们从公元1世纪起就开始了这项肮脏的"贸易"，比西方早得多。

黑奴生产的第一个环节--洗劫黑人村庄抓奴隶，很多都是阿拉伯的驼队干的，当欧洲人卷入黑奴贸易时，他们又将"战利品"卖给欧洲来的奴隶贩子，成为了最大的"中间商"。

据统计，在阿拉伯帝国时期，阿拉伯人从非洲差不多抓走了1300万黑奴，而后来阿拉伯人卖给欧洲人的黑奴约有1000万。欧洲的传教士在信中揭发了那些阿拉伯人贩子的罪恶：在非洲腹地，大量当地人在集会的日子里聚集交易，很是热闹。但是第二天，突然来了一大批阿拉伯骑兵，冲进集市，见人就杀，起码上万人毙命，血流成河。

他们这么做，主要目的是震慑当地人，迫使当地人顺服于他们，乖乖地被捉去。

阿拉伯奴隶贩子充分利用了非洲部落之间的冲突，买通其中势力强大的一方作为爪牙，到弱小方的村落里抢人，再卖给阿拉伯人贩，换回大量廉价的日用品和枪支弹药。人贩们用大篷车把黑奴运至桑给巴尔的奴隶市场，买家再用帆船把挑中的黑奴运到阿拉伯半岛和南亚诸国充当苦力。

阿拉伯黑奴贸易路线主要有四条：从西非经毛里坦尼亚穿越撒哈拉到达马格里布；从西非中非经乍得到达利比亚；从埃塞俄比亚、苏丹经尼罗河到达埃及；从东非经桑吉巴尔等阿拉伯殖民地经海路出售给欧洲人或运回阿拉伯。

阿拉伯人还在东非建立了很多贩奴据点。位于东非坦桑尼亚的桑给巴尔因其特殊的地理位置，成了奴隶贩子们最重要的中转站和交易中心。桑给巴尔有东非最大的黑奴市场。

据统计，公元1000年的时候每年运进桑给巴尔的黑奴就达到了1.5万人左右。黑奴的死亡率非常高，奴隶贩子们正是通过虐待黑奴的办法淘汰老弱病残。上世纪初期去东非修铁路的印度工人曾经多次遭到狮子的攻击，后来发现那个工地正是当初奴隶贩子的必经之地，他们会把生病的奴隶丢弃在路边，那里的狮子养成了吃人肉的习惯。如果奴隶们没被狮子吃掉，活着到达桑给巴尔，就会被关押在黑奴牢房。岛上至今仍然保存有一处牢房，高度只有1.5米，黑奴们像牲口一样拥挤在里面，不少人窒息而死。

19世纪初，当欧美等国立法取缔了非洲西海岸的奴隶贸易时，在中非和东非，阿拉伯人仍在继续这一勾当。英美两国甚至派出军舰在红海和印度洋上打击贩奴行为，然而收效甚微。

欧美列强后来居上

欧洲列强参与奴隶贸易的故事想必读者们已经耳熟能详了。

1441年，一只葡萄牙探险队在布朗角附近劫掠了10名非洲黑人，带回里斯本出售，是为黑奴贸易在欧洲的开端。之后，葡萄牙人从西非沿海贩运黑奴去本国充当家务和农业劳动力，每年贩奴大约500-1000名。

16世纪，西班牙人在向西印度群岛及美洲大陆进行扩张掠夺的过程中，企图奴役印第安人。但他们发现，一个黑人奴隶顶得上四个印第安人，而且他们更适宜于繁重的田间劳动。于是，为了满足那里发展热带作物种植园及开发矿藏对劳动力的需求，他们决定从非洲运进黑人。

臭名昭著的大西洋三角贸易正式登场。

西欧--西非--西印度群岛--北美，这就是"三角奴隶贸易"路线图。商船从利物浦、布里斯托尔、里斯本等港口装上货物行驶到西非海岸，卸货装奴，再到西印度群岛把奴隶贩卖给种植园主，装上糖、烟草和朗姆酒返回欧洲。非洲奴隶到达大西洋另一头后价格上涨七八倍，

位于非洲几内亚湾的圣多美岛是16世纪刚果至安哥拉沿海的贩奴基地。这里很早就有欧洲人定居于此。16世纪中叶这里成为非洲向美洲贩卖黑奴的主要转运站，在1530-1560年间达到繁荣顶点，在整个黑奴贸易期间，这里运进了将近10万名奴隶。

1576年，葡萄牙人在罗安达湾建立了圣米格尔堡作为基地，从此刚果河口以南的黑奴就直接从这里贩运去美洲，这里也逐步发展成为安哥拉和刚果的奴隶贸易中心之一。

16世纪时，控制奴隶贸易的是葡萄牙，17世纪的大部分时间中是荷兰，18世纪时则是英国。相对来说，美国人直接参与黑奴贸易的比较少，他们在整个奴隶贸易中的角色，主要是买方，而不是卖方。在很多美国清教徒看来，做买方而不是卖方能够减轻不少道德负罪感。