1969年，21岁的麦科威发现自己怀孕了，刚刚经历离婚，又失去工作的她决定堕胎，但她所在的德克萨斯州法律却规定，除非孕妇有生命危险，否则堕胎是非法的。她找不到医生做手术。最后在两名女权主义者的鼓舞下，她决定起诉。她们认为，妇女在堕胎问题上拥有隐私权，这亦是公民的一种保留权利。因为联邦宪法第9条修正案的规定，“本宪法对某些权利的列举，不得被解释为否定或忽视由人民保留的其他权利。”而禁止堕胎，显然违宪。最终，联邦最高法院认可了麦科威和她律师的解释。

大法官哈里·布莱克认为，美国宪法中“公民”这个词的用法，并不包含胎儿。他还说：“在美国历史上，认定堕胎为犯罪的法律近年来才出现，在殖民地时代堕胎是合法之举。然而，到了19世纪，禁止堕胎的法律开始流行，它们的目的是保护妇女，以免她们的健康受到损害。因为在现代医学中堕胎更加安全，所以那种反堕胎的理由也就不复存在了。”

不过，联邦最高法院的判决有一个“折中”规定：在孕期的前三个月中，堕胎的决定权由母亲和她的医生保留；在接下来的三个月孕期里，州可以“用与母亲的健康合理相关的方式约束堕胎程序”；在孕期的最后三个月中，州可以约束甚至禁止堕胎，除非母亲的生命或健康受到威胁。

虽然有所限制，但这个规定比殖民时代以及美国独立早期的规定，还要更自由。

风水轮流转，就正如奥巴马一上台就否认掉布什的禁止资助堕胎法令一样，那些自由主义者并没有高兴多久。随着堕胎合法化，美国妇女堕胎的现象越来越频繁。据统计，“1973年以来美国每年有近1500万人堕胎，其中有100万人年龄在15-19岁之间，还有3万人甚至不到15岁。”这些现象又使得骨子里就十分传统保守美国人强烈不安，随着保守主义思想的重新崛起，里根、老布什、小布什等一批共和党人上台执政，反堕胎运动又再次兴起。美国国会在1996和1997年连续两次通过了禁止堕胎法案，然而都被民主党人总统克林顿否决。2003年，美国国会中的保守势力卷土重来，于10月21日以64票对34票通过了禁止后期堕胎的法案。该法案规定：由于在孕妇妊娠的中三个月和后三个月，胎儿已经成型，因此禁止在这个阶段实施堕胎。布什总统立即对该法案的通过表示了欢迎，称这个法案“结束了恶行，重塑了美国的生活文化”。随后他签署了这一法案。当然，民主党人照例反驳，他们称布什为“美国历史上第一个使安全的医疗程序成为犯罪行为的总统”。在他们看来，只要胎儿没生下来，就不能作为宪法意义上的公民来保护。

共和民主两党的自说自话我们早已看腻，不再新鲜。有意思的是1973年赢了官司的麦科威。当年她赢了诉讼，不过却生下了孩子。最初几年，她是全美知名的女权斗士，进入了堕胎诊所工作，然而在日复一日的工作中，她渐渐发现了堕胎对于婴儿的不人道。在一个基督教牧师的影响下，她的思想渐趋保守，1995年，她受洗成为基督徒，正式背叛了自己当年的阵营，成为了“反堕胎斗士”。还出了一本书，讲述这些年的心路历程。这一有趣的转变显示出堕胎问题在美国的复杂性。

2008年的美国总统大选，竞选者罗恩·保罗在被问及对堕胎问题看法时，坚定地认为1973年的判决是错误的。他说：“那些无辜的、未出生胎儿的权利，是美国自由理想价值的核心。”麦科威对此评论道：“我支持他竞选总统，因为我们有共同的目标，那就是——有一天能彻底颠覆”罗诉韦德案“。