这一次真宗将其任命为镇、定、高阳关行营都部署，总揽对辽防务，并以西上閤门使、富州刺史张昭允为都钤辖，洛苑使、入内副都知秦翰为排阵都监，莱州防御使田绍斌为押先锋，崇仪使石普同押先锋，单州防御使杨琼为策先锋。这些当初的二线将领现在被突然推上一线，宋军的指挥体系正处于一个青黄不接的脆弱时期。

傅潜到任后部署防务，选定了保州（今河北省保定市）作为突前堡垒，让田绍斌和石普作为先锋入驻。石普这个毛头小子一来就被授予先锋重任，有点兴奋，想要独吞大功，于是与知州杨嗣密谋，偷袭辽军。田绍斌夜晚巡营的时候发现两人还没回来，猜到两人是偷偷出兵而且很可能已战败被围，于是带兵前去营救。田绍斌赶到廉良河的时候果然发现石普和杨嗣被辽军围困，损失严重，连忙从外线侧击辽军。石普和杨嗣见援军赶到，士气大振，奋起反击，竟然胜了一仗，斩首两千余级，俘获战马五百匹。

应该说这是真宗即位后第一次与契丹帝国接战，首战告捷，这位年轻的皇帝非常高兴，在崇德殿接受了群臣的朝贺。这场战役虽小，但对他下一步对辽战略的心理应该说还是有一定影响。趁着势头，宋真宗决定御驾亲征，驻跸北京大名府督战。

辽军在保州进攻不顺，又转向保州的卫星城市遂城。当时镇守遂城的是保州缘边巡检杨延朗，城中无备兵少，辽军很快顺利围城，并开始蚁附登城。杨延朗把城内的壮丁都集结起来发给武器协防，但毕竟挡不住大批辽军。结果危急之中杨延朗想到一条妙计，当时天气很冷，他用水灌在城墙上，立即就结了冰，这下城墙就变得又硬又滑，辽军攀也攀不上，射也射不穿，无奈只好退却，退兵时还遭到杨延朗的邀击，损失不少。遂城这座小城长期挺立在宋辽边境，辽军无可奈何，称之为“铁遂城”。而守将杨延朗就是杨业的长子，后改名杨延昭，因为契丹人传说北斗七星中的第六颗（开阳星，大熊星座ζ）是他们的克星，而杨延昭就是现实中的克星，故而称之为“杨六郎”。杨家将故事中则真的把杨延昭当作了杨老令公的第六子，还凭添了五位哥哥。

另一路辽军进攻定州，虽然李继隆已经不在此处了，但是李继宣还在。李继宣本名就叫李继隆，因与上司同名而改之，虽然水平还不至于能和李继隆相比，但他的勇猛作风却丝毫不让继隆，他需要面对的也不是耶律休哥，辽军很快被击败，还被一路追击，非常狼狈。虽一边逃一边断路烧桥，还是不能阻止李继宣搭便桥猛追，所幸傅潜数次下令穷寇莫追才避免了更大的损失（此事据《续资治通鉴长编》，《宋史》记载在至道三年）。

进攻冀州的辽军攻城不克，损失千余人后退去，知州张旻遣使报捷。辽军主力方面先锋萧继远攻破狼山镇石砦，但在威虏军遭到大宋开国名将石守信之子石保兴的顽强抗击，石保兴为激励士气，擅自打开库府大赏士卒，抵抗住了辽军主力的进攻，此事后来因功免于追查。