因为"铁三角"演绎的电视剧，纪晓岚铁齿铜牙、幽默风趣、儒雅潇洒的文学形象深入人心。可历史中的真实的纪晓岚画像却是相貌丑陋、近视眼，还口吃。

在民间更多流传的是纪晓岚如何智斗贪官的故事，显示其才智、正气，而就历史来讲，纪晓岚是有文人操守，没有党附和珅等权臣，但纪晓岚在和珅为相期间，只不过是一个侍郎级别的书籍编撰官，相当于现在国家出版社总编辑的职务；乾隆五十二年升任礼部尚书，也就是文化部长的级别，主要的精力仍在编纂《四库全书》上。纪晓岚选择的则是埋头学术，不问世事；一直在和珅死之后，在嘉庆朝才升迁为协办大学士。刘墉权位与和珅也是相差很远，根本没有力量与和珅抗衡。真正在乾隆朝与和珅都法的是其他几位军机大臣，如阿桂、王杰、董浩等人。

戏剧的夸张性向来是极其大的，为了吸引观众的注意赢得较高的收视率，弯曲一些事实是很平常的事情。而纪小岚作为人们心目中的正派人物，在自己的心目中自然要偏袒的将他完美化，也是人们追求完美的劣根秉性，毕竟爱美之心人皆有之！

在众多影视作品中，纪晓岚生性幽默诙谐，为人豁达开朗，又机智多谋，反应敏捷，能言善辩，出口成章。平日与同僚相处，友朋交往，多戏玩笑，看似信手拈来，实则精思妙语，浑然天成，无人能及。