萨加王朝与政教合一

经过了漫长的黑暗时期，十一世纪初，吐蕃文化开始复兴，佛教在西藏也衍生数个教派。十三世纪时，吐蕃向元朝请降，第一次纳入中国版图，元朝虽然派有将军驻吐蕃，但藏人仍享有相当的自主权。元世祖忽必烈即位后，对西藏的统治采取怀柔政策，他尊西藏佛教萨迦派领袖八思巴为国师，赋予他西藏的统治权，于是西藏又成为一个统一的王朝---萨迦王朝。另一方面，西藏的佛教也籍着元朝皇帝的信仰，而逐渐向北方的蒙古草原传播，这就是今日中亚、内蒙、外蒙的蒙古各族所以会信仰喇嘛教的原因。

元朝被灭以后，萨迦王朝也跟着衰亡，终于被葛举派的帕竹教派所取代。之后，藏王又取得政权，成为西藏的当权者，但由于藏王与喇嘛教的关系相当密切，政教合一的局面仍然维持。

这一时期，西藏还有更重大的一件事，那就是宗喀巴（1357-1419）的宗教改革。他鉴于当时西藏佛教界的颓废，而创立了严守戒律的新教派--格鲁派，格鲁派兴起后迅速发展，不久便成为西藏的主流教派。宗喀巴死后，格鲁派以“活佛制度”解决掌教的继承问题，他的两大弟子分别转世为“达赖”和“班禅”。

明神宗万历八年（公元1580年），格鲁派掌教被蒙古土默特部的俺答汗赠以“达赖喇嘛”的尊号，是达赖三世，他追认前两位掌教为达赖一世、达赖二世；公元1645年，日喀则的格鲁派掌教也被蒙古和硕特部的固始汗尊为“班禅喇嘛”，他也追认前三世而自认为班禅四世。

由十七世纪中叶到二十世纪中叶，虽然时有外来势力介入，但一直与西藏政权、历史息息相关的仍是达赖喇嘛政权。而达赖喇嘛政权的建立，达赖五世居功其伟。达赖五世（1617--1682）富有政治才能，公元1643年，他籍蒙古固始汗的兵力打败藏王，统一西藏，建立了政教合一的“甘丹颇章王朝”。然后，又于清顺治九年（公元1652年），到北京朝觐，接受清廷的册封，更加巩固了他的地位。他在世的时候，可以说是西藏文化的黄金时代，不论经济、文学、艺术都有显著的发展，集西藏艺术大成的布达拉宫，也在这时开始重建。