雪莱是马克思最喜欢的诗人之一，他曾认为雪莱“从头到尾是个革命者”，“假如他活得长一些，他必然会参加社会主义先锋队”。

1811年，雪莱在牛津大学读书时，因与好友写出小册子《无神论的必然性》，并在校内散发

，二人被学校开除。

1812年，雪莱渡海到爱尔兰，立刻投身于当地的解放运动。

1813年雪莱出版第一部长诗《麦布女王》，批判封建制度的专横和英国资本主义制度的剥削，宣扬空想社会主义，遭到英国统治阶级的政治迫害。

1816年雪莱在瑞士日内瓦湖畔初识拜伦，二人志趣相投，结为知己。

1818年雪莱在英国遭到人身攻击，全家迁往意大利。侨居意大利的四年是他创作最旺盛的时期，写出了许多重要作品。

1822年，雪莱在意大利斯塔西亚海湾渡海途中遭遇风暴，覆舟罹难，死时不到三十岁。

雪莱最重要的长诗是《伊斯兰起义》，最优秀的诗剧是《解放了的普罗米修斯》。

雪莱的《西风颂》是流传最广的名篇。诗人借西风横扫落叶的威猛势力来比喻革命力量扫荡反动势力，又借西风吹送种子来比喻革命思想的传播。雪莱在诗的结尾发出了响彻云霄的预言:

西风啊，既然冬天已经来临，春天还会遥远吗？

英美文学专家江枫将他翻译的《西风颂》全文题写在画上，给人以气势蓬勃的感觉。