文绣出生于满洲上三旗中的镶黄旗的贵族家庭，可惜在她的父亲端恭病逝不多时日，大清朝灭亡，满族地位也丧失，端恭家族自此落败。

1921年春，末代皇帝溥仪选后，文绣被五叔华堪哄去照相参加皇上选秀。溥仪在呈上来的几张照片里，圈了文绣。其实文绣并不好看，远不及同时参加选秀的婉容，但溥仪不知为什么看她特别顺眼。结果，他也是做不了主的，端康太妃为他拟定了姿容美丽、家世较好的婉容，而文绣最终被定为淑妃。只是皇后与皇妃之差，但文绣在入宫后即开始了她不幸的生活。

进宫后，婉容因与文绣争风吃醋，平日对她很排挤。文绣也从未曾得到溥仪宠幸，加之性格内向，不善言谈，心内郁闷无法排解。好在，她自幼喜读诗书，于是独居长春宫内，与书为伴。溥仪虽不曾宠幸她，还是为她请来英文老师以及名儒传授英语、四书五经、诗词格律。可以说，在深宫的几年，文绣从书本上受益很多。可惜这样的日子也没有维持多久，冯玉祥“逼宫事件”发生，溥仪与宫中人被逐出皇宫，暂居北京醇亲王府。

出宫后，文绣很想改善先前在冷宫的处境，与溥仪保持平等身份。她也为溥仪献计献策，但溥仪却一心投靠日本人，希望借此复辟清帝王业。文绣不愿溥仪与日本人勾结，力劝几次，很让溥仪反感，竟日渐对她冷淡。在他们举家迁至天津日租界之后，溥仪对文绣就更不好了。以前他对文绣只是冷淡，还不至于反感，现在他是真烦她了，甚至打骂她。以后吃饭上街就更没文绣的份儿，他与婉容去逛大百货公司，乘汽车去兜风，去跳舞溜冰，而文绣这时与溥仪已经情感恶化到极点。那时溥仪与婉容住二楼，文绣住在楼下大厅南边的一间房里，平日无事已不再来往，陌生得如同路人。

他们在天津住了七年，文绣渐成局外人。什么好事都没她的份儿。婉容过生日，收到贡品无数，连文绣也送了宴席一桌、烧鸭一对、饼干两匣。文绣的生日却无人记得，孤灯独坐。

长年与书为伴，文绣眼睛深度近视，还患了失眠症，无人疼无人爱，心内愁肠百结，每到夜深人静孤独感便深深袭来。日子实在过不下去了。

文绣想到离婚。原因不外乎下面几点：看不惯溥仪投靠日本人；溥仪对她的冷淡辱骂让她对他失去最后的幻想；她想自由。

在文绣找到律师向溥仪提出离婚时，溥仪还是很吃惊的，这在史上是从未出现过的荒唐事。但无法改变文绣的坚持，双方最后达成协议：溥仪付给文绣五万元生活费，而文绣答应溥仪永不再嫁。