唯蜀有才

即便不论苏家的诗书传统，历史上司马相如、扬雄、陈子昂、李白等这些“奇瑰磊落”的人物，也都是从那块隐藏于西南一隅的神奇土地上走出去的。这些走出四川的学人，所取得的成就，在每一个时代都是最顶尖的:司马相如是汉赋写得最好的，扬雄是汉代最为博学多才的作家学者，慷慨高蹈的陈子昂唤醒了唐诗的风骨，李白是唐诗作得最好的两人之一，而另一人晚年也入川了。于是，早在东汉，班固就已在感叹四川“文章冠天下”了。

而孕育出这些人才的四川，却悬隔四海、远离中原，也从来都不是中华文化的中心。地理上天然内向，而通往外界的水路、陆路都是那么凶险，极易造成四川的封闭与独守，我们却又看到它在文化上竟是那么开放。这是一些颇为费解的问题。

或许可以这样解释，四川地理的内向，客观上为川人出川带来重重阻隔，但在心理上却激发了川人“走出夔门”的强烈愿望。这是一种激烈的反弹，一种义无返顾的跨越。古蜀先民为了开拓视野，从未停息过蜀道的开辟，这一传统，也为后世川人在更广阔的天地里闯荡提供了不竭的动力。

四川从不畏惧与外界的交流，但在古代，往往是中原王朝最为强大的时候，它们的影响才能波及西蜀。因而当历史上最为强盛的王朝，打通入川的蜀道时，四川所吸收到的也往往是最为浩荡充沛的元气。这样在一个封闭的环境里，中原最优秀的文化往往浩然长存，并与当地的血统不断交汇融合。这也许是为什么四川的人才常以气象“大”而著称的原因吧。

李白出川之后，四川再次选择了沉寂，仿佛故意以漫长的积蓄，而等待下一次的爆发。果然，北宋1037年，四川倾其厚积300年的元气开始了又一次造化，而这一次它选择了眉州，选择了苏轼。

眉山钟秀

中国人的观念中，一个人若诞生在山清水秀的地方，那么他往往能得益于天地间丰沛的灵秀之气的滋养。

宋仁宗景佑三年（1036年）年底，当苏轼诞生的时候，他所降临的人间，便是这样一个清秀美丽的地方。当时，眉州虽然不大、但依然舒适别致。镇上街道整洁，五六月间，路旁的荷花盛开，香气弥漫。像四川其它很多地方一样，这里山川秀美、景色迷人。

林语堂在《苏东坡传》中曾这样描写苏轼的故乡眉州:“在千年万古为阴云封闭的峨眉山的阴影中，在乐山以北大约四十英里之外，便是眉州的眉山城。”“幸亏战国时代李冰的治水天才，当地才有完整的水利灌溉沟渠，千余年来始终功能完好，使川西地区千年来沃野千里，永无水患。蟆颐山的小山丘下，稻田、果园、菜圃，构成广漠的一带平原，竹林与矮小的棕树则点缀处处。”这样的山水足够滋养出元气十足的性灵了吧。

当苏轼长到八九岁时，眉州的山间水上已经留下了他弱小的身影。他都是带着更小的弟弟苏辙一起玩耍，有山可登，有水可游，哥哥总是提着衣服先到。碰上不能过去的地方，小苏轼先是怅然很久，等到“翩然独往”时，则“逍遥泉石之上”，采撷林花，摘拾涧中的野果，渴了就喝一口溪水，见到的还以为是个神仙。

以后，在天庆观、在连鳌山栖云寺、在三峰山、在实相寺、在青神山唤鱼池上，苏轼登山临水、诵诗读书，他慢慢长大了。

清秀山水很容易使得年轻的苏轼陶冶出诗意的情操，而父亲也开始亲自教诲两个儿子，此外，苏家本有家学渊源。根据其家后来所修的族谱，眉山苏氏的始祖乃是初唐“文章四友”之一苏味道，而与其并名的另一位诗人杜审言则是后来诗圣杜甫的祖父。唐之后，中原动乱，蜀中相对安定，大姓家族仍保持了士族旧习，虽政治特权不再，“但文化上的优越性、经术传家的传统以及在民间的影响力，还不衰息。”

随着两兄弟年龄的不断增长，苏轼、苏辙也日益展现出卓异不凡的才学天分。于是，嘉■元年（1056年），苏洵带上苏轼、苏辙两个儿子，拿着朋友张方平写给韩琦、欧阳修等人的介绍信，就上京赶考去了。