白莲教的“莲社七祖”（造像刻画了7个阔首比丘，身穿有着宽大袖子和交叉领口的衣服，分两排站立。其中一名左手持类似金刚杵的东西，一名手持金刚铃，其余皆作拱手状，比丘上方刻有数朵莲花。许多专家认为这组造像是宋元时期的民间组织“白莲教”所崇拜的“莲社七祖”的造像。由于当时白莲教被朝廷认为是佛教异类，采取赶尽杀绝的政策，因此留存至今的资料甚少。据说这是全国仅存的一处白莲教摩崖造像遗迹，填补了我国白莲教研究的空白。 ）

揭秘

鬼洞曾是“白莲教”残部避难所?

据塘坝村张金全老人介绍，据老人讲，清朝时期，“白莲教”起义失败后，一股剩余人马为逃避清军的追杀，集体躲进“鬼洞”(竹耳洞)，清军们不敢贸然进入，只好用柴木塞在洞口点燃，直至将洞内的人全部熏死。

据了解，这个传说几乎成了塘坝村最神秘的故事，大家都只是听上代人传说，无人亲历。

昨日，长寿区文管所张所长称，“鬼洞”具体情况及是否有“白莲教”旧部曾在洞内避难，目前还不确定。

白莲教起义

清嘉庆元年(1796年)至九年(1804年)，湖北、四川、陕西三省，以白莲教为组织形式的农民反抗封建压迫的起义。1786年人口3亿9110万人，起义失败后，人口为2亿7566万人，相互屠杀损失了1亿1千万人口。白莲教起义军在历时九年多的战斗中，占据或攻破州县达二百零四个，抗击了清政府从十六个省征调来的大批军队，歼灭了大量清军，击毙副将以下将弁四百余名，提镇等一﹑二品大员二十余名，清政府耗费军费二亿两，相当于四年的财政收入。这次起义使清王朝元气大伤，此后清王朝的统治逐渐走向衰落。

乾隆后期，白莲教在楚、川、陕三省迅速发展，清廷下令逮捕教中骨干，要求“全教拿获，毋使一名漏网”。乾隆五十九年(1794年)十月，各地教首除刘之协等少数人逃脱外，大多被捕。地方官吏乘机勒索，不遂所欲即以邪教治罪；加之为镇压湘、贵苗民起义，徭赋极重，致使大批农民破产，无法生活。刘之协等遂以“官逼民反”为号召，与各地教首约定嘉庆元年三月十日同时起义。因事泄，宜都、枝江张正谟等提前于正月初七日发动，长阳、长乐(今五峰)林之华、覃加耀接踵而起，当阳、来风、竹山、孝感等地亦有人继起响应，并占领当阳，攻破竹山、保康二城。二月初二日，襄阳张汉朝(即张富国)起义于黄龙，姚之富、王聪儿起义于夹河州，河南邓州高均德起义于高家湾。此三支义军于三月间集中于襄阳以北吕堰、双沟地区，迅速发展至数万人。所有起义队伍，不论男女，“都以白布缠头作记认”。清廷为之震惊，急由陕西、广西、山东调兵7000人，会同湖北及四川清军共万余人，由都统水保及湖广总督毕沅等指挥，实行分区围攻。

各地白巾军修筑寨垒，据险防守。清军兵少，分散，进攻多受挫。四月，清廷又增调直隶(今河北)、山西兵各2000人，同时命永保统一指挥各军。经两月激战，六月，参将傅成明部在孝感被襄阳白巾军以伏击战全歼。至此，清军“先后征兵数千，皆全军覆没”。清廷再增调湖南苗疆兵2万人来援，形势开始逆转。八月，竹山、当阳、枝江各地白巾军寨垒多被攻破。最早起义之张正漠部亦在灌脑湾被歼。仅林之华部仍活动于长阳滋丘一带，襄阳白巾军活动于襄阳北及随州、钟祥一带。清军重兵多在湖北南部，姚之富等遂向北扩展，进至河南唐县(今唐河)一带。清廷又增调山东、直隶及京师健锐、火器营兵6000人来援。