我们到底需要多少大学？

都说新闻要看合订本，最近有两则引人关注、讨论度极高的教育新闻，“合订”在一起看却颇耐人寻味。

一则是教育部公示拟同意设置嘉兴大学等5所本科高校，其中1所为新设，另外4所为更名。而这已经是今年以来教育部发布的第三批本科高校设置名单。

此前，针对国内高校更名乱象，教育部曾于2020年8月发文暂停了高校更名工作。直到今年5月底才重新启动，并分别于5月底、11月初和11月底分三批共新设4所高校，另有16所“学院”更名升级为“大学”，涉及重庆、河北、福建、上海等13个省份。

其中安徽无疑是最大赢家，一下子收获了3所大学，包括新设的安徽公安大学，以及蚌埠医学院更名为蚌埠医科大学，合肥学院更名为合肥大学。后者也引发了关于“省会大学”的热烈讨论。

另外，浙江、山东、河南、江西、重庆也各有两所获批。

来自教育部的数据显示，截至今年6月15日，全国高等学校共计3072所（不含港澳台地区高等学校），其中：普通高等学校2820所，含本科院校1275所、高职（专科）院校1545所；成人高等学校252所。

如果再算上11月6日这批中新设的江西飞行学院，整合升格的长春汽车职业技术大学、四川工程职业技术大学，以及11月20日这批中新设的安徽公安学院，那么目前全国光是本科院校，数量就有1279所。

而在这3000多所高等学校里就读的学生总量，截至2022年底已经达到4655万人，比上一年增加了225万人。其中普通本科招生467.94万人，比上一年增加23.34万人，增长5.25%。

表面上看，大学数量与入学人数呈现供需两旺、持续上升的态势，但如果结合另一则新闻，问题可能并没有那么简单。

根据最新统计，2024年全国硕士研究生招生考试人数为438万，比2023年足足减少了36万。此前，全国考研人数已经连续八连涨。报考人数从2015年时的区区164.9万，一路飙升至2023年的474万，足足增长了1.8倍，平均增速远高于同期大学本科招生。

考虑到2024年高校毕业人数将达到创纪录的1187万人，比2023年的1158万人还要多出29万人，所以今次研究生报考人数下降，可以排除学生人口基数减少的因素，基本可判定是社会预期改变所致。

再联系到上面提到的“高校大跃进”风潮依旧，大学数量持续上升，这一升一降背后的趋势讯息，值得好好解读。

过去这几十年，伴随中国经济高速增长，高教领域也是狂飙突进。一方面，已有高校铆足了劲改名升级，“专科”升“学院”，“学院”改大学；另一方面，各地尤其是沿海一些经济发达但高教资源相对薄弱的城市，则纷纷忙着新建或引进大学。

以深圳为例，从南科大（2010年）、香港中文大学（深圳）（2014年）、中大深圳校区（2015年）、深圳北理莫斯科大学（2016年）、哈工大深圳校区（2017年）、暨南大学深圳校区（2020年）……近年来，深圳几乎是以“一年一所”的速度在疯狂新建大学。

光是今年，深圳就将推动深圳理工大学“去筹”设立，开工建设电子科技大学（深圳）高等研究院、香港中文大学（深圳）医学院、深圳创新创意设计学院等高校及科研院所。

从市场供需的角度来看，像广东这样的全国经济、人口双第一大省，全省只有4所985、211高校，数量不仅远低于北京、江苏、上海，也不及陕西、湖北、四川，无论如何说不过去。而浙江就更可怜了，全省只靠一所浙江大学来撑牌面。

至于“山河四省”的成员，如河南，1亿多户籍人口却仅拥有郑州大学这样一所211高校。虽然在评选“双一流”高校时，这些省份的入围高校数量均有所增加，但相较其经济、人口基数，高校尤其是名校数量仍显不够，所以这些地方拼命建大学是有道理的。

当然，大学不像超市，哪个片区缺就临时新建一个充数。大学需要积累，无论是人文底蕴还是师资科研，这些都不是一日之功，都不可能一蹴而就。

所以最开始，各地的想法是与现成的名校进行合作。尤其是中西部的一些老牌985、211高校，有师资但没钱，而东部省份有钱但缺好学校，于是两者一拍即合，成立研究院，甚至是独立校区。

据不完全统计，“双一流”高校异地办学中，西部流向东部20个，东北流向东部13个，中部流向东部15个。其中有名的如哈工大深圳校区，其高考分数线都已经超过哈尔滨本部了。

但这种“孔雀东南飞”的做法目前已经被教育部叫停。2021年，教育部发布的《关于“十四五”时期高等学校设置工作的意见》明确表示：“从严控制高校异地办学”“特别是严控部委所属高校、中西部高校在东部地区跨省开展异地办学，原则上不审批设立跨省异地校区。”

站在教育部的角度，这么做可以理解。毕竟手心手背都是肉，中西部经济、教育实力本来就弱，如果任由所剩不多的名牌大学、优秀老师被东部挖墙脚，结果将进一步导致沿海与内地间的教育失衡，中西部的人才外流，不利于区域均衡发展。

只是这样一来，等于是切断了各地补齐高教短板的一条重要途径，于是只能另辟蹊径，而其所想的办法，一个是中外合资办学或与港澳高校合作。前者包括上海纽约大学、昆山杜克大学、宁波诺丁汉、苏州西交利物浦等，后者过去主要集中在广东，而最近温州也和香港理工大学合作，成立了温州技术创新研究院。

另一个则是砸重金自建高校。这方面比较知名的有深圳的南方科技大学、杭州的西湖大学。但这样的顶尖高校毕竟是极少数，其动辄几百亿的创建经费，也不是所有地方都能负担得起的。所以更多的省份选择将本地的二三流高校改名升格，并由此产生了所谓“省会大学”的话题。

目前，全国共有12所“省会大学”。此外，长沙、西安、石家庄、太原、昆明、南宁等市也都在努力推动本地的长沙学院、西安文理学院、南宁学院等“学院”升格为“大学”。

不过梳理现有的省会大学，除了南京大学、武汉大学、兰州大学这三所老牌985，以及郑州大学、南昌大学等两所211在省内排名第一，其余省会大学无论是实力、排名还是知名度，表现都很一般。

事实上，经过几十年的发展，中国的大学格局基本已经定型。不管是冠以国字头，还是以所在省份或省会城市命名，其中都诞生了一批优秀的高校。人们高考报志愿，不会看你是省会命名的学校，还是城市命名的学校，而是根据具体排名，是不是985、211、“双一流”来定。炒作“省会大学”话题，是件非常无聊的事情。

进一步来说，这一轮高教大跃进、高校改名潮，基本不会改变头部大学的格局，只是增加了高校的总体数量，确保人人有大学上，但这有多大意义呢？

根据第七次全国人口普查的数据，中国拥有大学（指大专及以上）文化程度的人口数量为2.18亿，占全国总人口的15.4%。这个比例虽然较加拿大（51%）、以色列（46%）、日本（45%）、美国（42%）等发达国家还相距甚远。但如果我们对人群进行细分，90后、00后中上过大学的人数比例，其实已经非常高了。

2022年，中国高等教育毛入学率为59.6%，是1978年（1.55%）时的38倍，已迈入联合国教科文组织定义的高等教育普及化阶段。

这种情况下继续大规模地新建、合办大学，固然可以将高等教育毛入学率往上继续再提高一点，但联系到这些年社会上普遍反映“现在的本科生相当于80年代的高中生，现在硕士生的含金量甚至不如当年的本科生”，这种学历稀释作用，已经是非常明显的了。

看看我们的邻邦韩国，5000多万人口拥有381所高校，大学（含两年制的“短大”及高职）录取率高达77%，全亚洲最高。但结果并不是每个上过大学的韩国人生活得都更好，相反整个社会更卷了。考公或进三星、LG这样的大企业，如果不是“SKY（首尔、高丽、延世）”三大顶级名校毕业的想都别想。

国内的情况其实也差不多。随着硕士、博士甚至海归越来越多，现在很多企业招聘开始看你的“第一学历”。如果本科不是985、211院校毕业的，哪怕读到博士，还是会受到歧视。可以说，正是因为学历持续贬值，才导致了今年研究生报考人数的下降。而人口总量的下降，则将进一步加剧这一趋势。

事实上，随着出生率的持续走低，过去几年，全国各地已陆续出现了幼儿园和小学关停潮。根据2022年全国教育事业发展统计公报，去年各地学前教育在园幼儿和小学阶段招生数分别较上年减少177.66万人、81.19万人。受此影响，全国共关闭了5610所幼儿园和5162所普通小学。一些民营幼儿园甚至出现了给老师分派招生指标的情况。

相比幼儿园，大学受人口减少的影响具有延迟性。现在上大学的基本是2005年前后出生的，那时中国每年的出生人口还有一千五六百万，距离中国人口出现断崖式下跌、年出生人口跌破1400万的2020年，还有15年。也就是说，高校招生危机最快会在15年后出现。

但另一方面，大学培育也需要时间。现在升格或新设，到出成绩、收获口碑，起码也得一二十年。到那时，正好遇上学生人口下降潮，大学多出来怎么办？会不会像前些年高铁大跃进后，很多地方的高铁站建成了却不投入使用，或者短暂启用后，又因为客流量严重不足而停用？

事实上，韩国、中国台湾等地已经出现了大学招不到人，陆续关门歇业的情况。这种情况下，我们与其继续新建大学，把经费浪费在更名升格上，不如拿来多建些老年大学，这才符合市场的供需变化。