先拔头筹：艾奥瓦和新罕州预选

2012年1月3日的共和党艾奥瓦州党团会议和1月10日共和党新罕布什尔州的预选有“美国总统大选前哨战”之称。从1972年开始，艾奥瓦州的党内预选一直是全美第一场预选，每逢总统大选该州一定会成为瞩目焦点。美国总统大选初选的类型分为“党团会议(caucus)”和“初选(primary)”，最早举行党团会议的州就是艾奥瓦州，而最早举行初选的州则是新罕布什尔州。[详细]

必争之地：南卡州和佛州初选

1月21日共和党南卡罗来纳州初选。该州是各参选人初选时在南部腹地的首次亮相，竞争历来都相当激烈。从1980年以来，任何一位未能在南卡罗来纳州初选中获胜的共和党参选人都未能获得党内提名。传统大州佛罗里达州的初选将在1月31日登场。该州拥有57个党代会名额，属于“兵家必争之地”。[详细]

决战之日：超级星期二

3月6日的“超级星期二”一天内有十余个州同时进行共和党初选。“超级星期二”通常使两党的提名战局势明朗化，甚至有可能使某位竞选人锁定胜局。此后，从3月到6月底，其他剩余的州也将陆续展开共和党初选。但通常由于此时党内胜负已定，这些选举更像走过场。不过偶尔也有如2008年奥巴马和希拉里角逐到最后一刻的情况，甚至出现不排除动用“超级代表票”的时候。 [详细]

双雄并立：两党全国代表大会

共和党的全国代表大会要比民主党更受关注，因为大会将决定谁代表共和党与奥巴马竞选总统。该党的全国代表大会将于8月27日至30日在佛罗里达州坦帕市举行。民主党的全国代表大会将于9月3日至6日在北卡罗莱纳州夏洛特举行，理论上奥巴马被正式提名应无疑问，但若有人出来挑战，则必须从他们当中决出一人，不过这种情况出现的可能性很小，因为那等于临阵“内讧”。 [详细]

巅峰对决：全民投票日

最重头的是11月16日的全国大选投票日。由于美国总统选举实行“选举人团”制度，总统大选日的投票结果，产生的实际上是代表50个州和哥伦比亚特区的538位“选举人”。真正的选举人团选出总统的时间是12月17日举行，理论上这次选举不会改变全国大选投票日的结果，因为赢得全国大选的候选人已赢得至少过半(270张)的“选举人”票。 [详细]