奥巴马与夫人

在南加州乔治敦的弗兰德菲尔德种植园，仍保留着奴隶小屋。在“奴隶街”旁经过粉刷的木屋里，在种植园主房屋后的小沙道上，曾经挤满受人奴役的非洲劳工。小屋实际上只是棚子，没有取暖设施、没有玻璃、没有室内卫生设备。屋子由砖柱支撑，防止洪水和蛇进入。

威瑟斯家族靠300多名非洲奴隶种植桑皮特河旁的稻田赚钱。在19世纪中叶，这些奴隶中有一个名叫吉姆-罗宾逊的人，他个头很高、干活卖力、笃信上帝。他或许躺在位于河边沼泽地的奴隶墓地里，他若不是美国新任第一夫人的高祖父，他的命运很可能与其他许许多多的奴隶一样，从历史上消失。

米歇尔-奥巴马的家族体现了非洲裔美国人悲惨却又辉煌的历程。奴隶制是一段辛酸的历史，许多人宁愿将其忘记，但它仍给建立在“人人生而平等”以及人人享有生命权、自由权和追求幸福的权利这些“不可剥夺的权利”基础之上的国度蒙上一层黑暗的阴影。弗兰德菲尔德的最后一间奴隶小屋在上世纪60年代被腾空，罗宾逊的一个孙女至今仍居住在种植园边上一座用煤渣砌块盖成、经过粉刷的小平房里。她听父亲谈起过祖父的经历。

80岁的卡丽-纳尔逊在设想祖父想象自己的后代进入白宫的情形时，几乎无法控制情绪。“我认为这太美妙了。如果他还活着，我想他会———哦天哪，他会充满感激。他会非常高兴。”

曾祖父曾当过“男仆”

近4个世纪来，数不清的非洲人被拴在奴隶船上，踏上横渡大西洋的“中间航线”。虽然没有确实的数字，但联合国教科文组织估计共有1427万非洲人被贩卖到新大陆当奴隶。许多奴隶被运往南加州的沿海低地地区。奥巴马夫人追溯她的家族至这一地区，表明她的祖辈是非洲裔美国人，她可以取代《根》的作者亚历克丝-黑利，成为非洲裔美国人经历的典范。

弗兰德菲尔德种植园的历史可以追溯到1733年，当时约翰-奥尔德菲尔德得到了桑皮特河边一片630英亩的土地。历史并没有记载吉姆-罗宾逊是如何来到弗兰德菲尔德种植园的。《华盛顿邮报》的调查显示，他出生于1850年前后，内战爆发前一直在种植园当奴隶。他的大儿子名叫加布里埃尔，二儿子弗雷泽———也就是奥巴马夫人的曾祖父出生于1884年。

罗宾逊的孙女卡丽-纳尔逊说:“他又高又瘦，经常去教堂。父亲不经常谈起祖父，但他说他很勤劳，很照顾家人，是个基督徒。”她的父亲加布里埃尔从没谈起过罗宾逊的奴隶生涯。“他不想说那些。他说谈论那些太痛苦了。”

在加布里埃尔和弗雷泽小时候，他们的母亲就去世了，虽然罗宾逊后来再娶，但他们还是被其他家庭收养。历史档案显示，年纪很小时手臂就遭截肢的弗雷泽是弗朗西斯·内史密斯家中的“男仆”。卡丽谈到内史密斯时说:“收养弗雷泽叔叔的人是个邮递员。他在邮局上班。他带着弗雷泽叔叔一起送信。他喜欢这个小男孩，弗雷泽叔叔也喜欢和他在一起。他像对待自己的儿子一样对待弗雷泽叔叔。”弗雷泽通过自学学会了阅读，他当过鞋匠、卖报员，还在一家木材厂工作过。他的哥哥当过松节油处理工，后来在弗兰德菲尔德种植园附近买下了一个小农场。兄弟俩的后代走上了不同的道路。