下一代火星车"火星科学实验室"。

下一代火星车"火星科学实验室"。

新快报讯 美国宇航局10日说，它计划于2009年10月发射下一代大型火星车——“火星科学实验室”探测器，不会因预算问题推迟这一项目的实施。

同日，据英国《每日邮报》报道，为了应付火星崎岖不平的路况，新的火星车可能会载有瑞士科学家发明的球形小探测器。

火星项目超支巨款

到目前为止，“火星科学实验室”项目总投资已达19亿美元，早已大大超出预算。外界一直担心，“火星科学实验室”项目会因预算问题而进退两难。

美国宇航局科学任务董事会副主席埃德·魏勒10日对媒体说，美国宇航局在这个项目上已投入巨资，因此即便预算大幅超支，也不可能轻易取消，甚至不惜牺牲其他行星探测项目的预算。

据宇航局官员介绍，错过了明年10月，“火星科学实验室”的下一个最佳发射时间要等到2011年。

任务为探查火星生命

按照目前的计划，“火星科学实验室”将在火星着陆，探测火星土壤和岩石，以查明火星过去或现在是否有适宜生命存在的环境。它将携带迄今规模最大和更先进的一套探测设备，从整体个头上说，它比正在火星上探测的“勇气”号和“机遇”号火星车大得多，足有一辆SUV汽车那么大。

此外，“火星科学实验室”在火星表面的连续行驶能力要比现有火星车更强，可最多持续行驶20公里，并能轻松越过最高达75厘米的障碍物。美国宇航局说，“火星科学实验室”将是下一个10年中美国火星探测项目的“开篇之作”。

球形小探测器登场

据报道，瑞典埃米航空公司将为其提供新设计的球形探测器。为了避免珍贵的仪器由于恶劣的路况受损，这种探测器被装在一个可充气的包裹里。当火星车着陆后，将探测器释放到火星表面上后，外层包裹就会自行充气变成一个圆球。

每个“圆球”直径约为0.3米，最远可“滚”到距离母车62英里(近100公里)的地方，自行从各个角度拍摄照片与探取土壤标本。

目前，正在火星表面以及环火星轨道内运行的美国探测器有“勇气”号和“机遇”号火星车、“凤凰”号火星着陆探测器、“奥德赛”火星探测器和火星勘测轨道飞行器。

1.登陆后，火星车排出探测器。

2.探测器落地后自动充气成球形。

球形探测器工作原理

这种球形探测器的优势在于，其内置充气机可自行根据路况调整充气饱满度，以维护里面仪器的安全，且需要的能源极少。

探测器上装有两个太阳能发动机，通过钟摆原理控制其前进、后退或左右移动。还有一个摄像机可伸出探测器的球形包裹外拍照。

1.内置充气机可控制探测器充气包裹的饱满程度。

2.探测器上装有太阳能发动机可控制其活动。

3.外置摄像机与探测天线可拍照与探取样本。