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“布什执政期的最大灾难”
2009年01月14日 19:27青年参考 】 【打印

再有几天时间,美国第43任总统布什就将告别白宫。作为饱受争议的国际政治人物之一,布什政府的内外政策是怎样形成的?他本人的性格特征对其施政方式产生了哪些影响?白宫前任新闻发言人麦克莱伦的这部回忆录,为普通人开启了了解美国政坛内幕的窗口。

2005年8月底,“卡特里娜”飓风袭击了新奥尔良,布什政府因救灾不力而饱受批评。更糟糕的是,布什在媒体面前的连串失当表现,酿成了一场公关危机,对他本人的公众形象造成了难以挽回的损害。因此,作者在书中称此事为“执政期的最大灾难”。

1.电话会议的紧急铃声响起

2005年8月30日星期二,清晨5点左右,正在克劳福德农场度假的我们被提前唤醒——飓风灾难袭击了美国。“卡特里娜”的破坏范围已超过9万平方英里,这也是那天早上电话会议的紧急铃声响起的原因。

紧急会议的议程主要包括:第一,选定布什的灾难应对班子成员,以积极应对这次飓风;第二,也是最重要的,为布什讨论并制定出应急措施。

飓风来临前,我们就已经预测到它将造成不小的破坏。布什当然明白,在灾情面前,自己就是全美的总慰问人。他会亲自走访灾区,前往民众当中考察受灾状况,并给予安慰和帮助。他也会和佛罗里达州长(即他的弟弟杰布)及其他官员一道,直接乘坐直升机查访灾情。这样,他就能直接体察到受灾区域的民生状况。

与此相反,如果布什前往视察“卡特里娜”灾情时,乘坐的是世界上最奢华、最引人关注的“空军一号”波音747专机,就将在媒体和公众中造成不良印象,他们会认为总统对灾民疾苦漠不关心,简直就是铁石心肠。在我看来,如果不能立刻在灾区地面停留慰问,那么大家最好返回华盛顿,迅速启动应急预案,以便更好地掌控全局。

我说:“那么,今天早晨的第一件事,就是通知媒体我们的行程计划已经变更。我将告诉他们,我们有望在本周末前往墨西哥湾海岸线进行慰问。我还将告诉他们,布什总统正不断跟踪最新的受灾情形,明天早上,他将会在克劳福德农场参加一场视频会议。”

2.“弹吉他照”成众矢之的

当天上午的新闻发布会是按照事先的安排举行的。然而就在发布会即将结束的时候,却出现了意料之外的严重失误。

我站在后台中央,突然看到美国广播公司驻五角大楼记者玛莎·瑞达茨,她正同随行军官团走在一起。我赶忙找到国防部新闻发言人埃里克·拉夫,指着瑞达茨问道:“她来后台干什么?”对方看起来十分惊讶:“她正陪着国防部长出行,但是我也说不清她为什么也出现在这里。”拉夫立刻送瑞达茨走出后台,怎奈为时已晚。

当瑞达茨离去的时候,我看到她手中拿着一部小相机。当天晚些时候,我终于知道,她已经抢拍到布什的私密瞬间。马克·威尔斯是一名乡村乐歌手,他当时也来到后台,并送给布什一件小礼物——一把带有总统徽章的吉他。布什微笑着收下了吉他,并且半开玩笑地随手拨了几根弦。本来,这只是总统紧凑行程中的短暂歇息,但对瑞达茨来说,布什弹吉他的画面具有强大的新闻价值,这很快当天的后续报道中体现出来。

瑞达茨被从后台请了出去。但是,她的抓拍照片马上就被美联社引用。除了这张照片,美联社还配发了其他图片,其中一张显示,一家人困在SUV车顶上束手无策,他们才刚被营救出来;而在另外一些图片上,新奥尔良市民正爬到被大水淹没的房顶上等待救援。美联社特地把布什弹吉他照和这些图片并列地摆在一起。

这恰恰是我最担心的情况:表情轻松的布什正继续他的假期,却对飓风灾民——死者、失踪者、无家可归者,漠不关心。这公平吗?事实上,当天早晨,布什的表现还算不错,可媒体与反对者们却刻意选择对弹吉他照发起“突袭”。许多记者已经对布什总统及其关心之事有了成见,这张照片正好可以用来佐证他们的假定。

3.适得其反的空中视察

然而,不幸的远不只这张照片。星期三早上,我得到消息,称白宫首席政治顾问卡尔·罗夫继续强推他在星期二早间会议上的拙劣建议,已经说服布什乘坐“空军一号”在灾区上空巡航视察。

我们离开克劳福德农场前,在停机坪召开了简要的发布会。我向媒体们解释道,布什总统发誓把拯救生命放在第一位,同时会努力制定长期战略,帮助数以万计的灾民解决各项需求。然后,我们坐上了“空军一号”,按照罗夫的固执建议,在灾区上空巡航视察,最后才返回华盛顿。

从技术角度看,巡航视察的确堪称美妙。“空军一号”接近新奥尔良时,便开始低空飞行,布什也走出私人舱室,坐到飞机左侧的座位上。在这个位置,他能完整地看到“卡特里娜”飓风造成的浩劫。机舱内,摄影师们鸦雀无声,当专机飞到汪洋一片的城市上空,布什往外瞭望时,他们纷纷上前抢拍,时间长达数分钟之久。

我们总共巡航约35分钟。俯瞰大地,只见房屋都被冲走了,只剩下一片片混凝土。《华盛顿邮报》的记者彼得·贝克不禁感叹道,房屋残骸“从空中看来,简直就像成堆的火柴杆”。机舱内的气氛也变得异常阴郁,所有人,包括布什,都被这场灾难所震惊。

当晚的电视节目里出现了不少布什向外瞭望的照片。次日早上,全美报纸也都跟风刊载。每张定格的画面都使我深感不安。正如作家韦恩·史莱特和詹姆斯·摩尔在《建筑师:卡尔·罗夫和极权谋略》一书中总结的那样:

有张照片刻画了这幅图景:“空军一号”机舱里,光线幽暗柔和,布什安全舒适地向窗外俯瞰着;而在他身下,却是一个失魂落魄、残垣断壁、迅速滑向混乱的城市。这张照片迅速占领了第二天早晨的新闻头版,几乎成为布什任内最致命的照片之一。美国总统看起来魂不守舍、无能为力,甚至不知道如何发动政府机器帮助他的人民。更糟糕的是,这张照片甚至被解读为:对于机舱下方不断呈现的劫难,身为政府首脑的他漠不关心、毫无忧虑。

这些照片流传到网络后,我先前发布的信息顿时相形见绌,变得毫无新闻价值。要知道,我努力为布什设定了极度关心灾情、忙于应对灾情的形象,但这些照片却完全唱了反调。在视觉占主导地位的当今世界中,通过这次反面教训,图片报道的无穷力量表现得淋漓尽致。

4.两件事都使布什难堪

9月2日下午,布什终于造访了灾区,但丝毫没有改变公众对政府救灾不力的印象。事实上,大多数美国人认为,布什此次出访只做了两件令人印象深刻的事情,而且这两件事都使他相当难堪。

第一件事是,他过分地把注意力放在共和党参议员特伦特·洛特被毁的度假别墅上。布什怒吼道:“特伦特·洛特的家断壁残垣——他失去了整幢房子,但必将在废墟上建造起新居!”他还声称,期待能够和洛特一同坐在新房子的门廊前共话家常。而在四周,正聚集着数千普通民众——他们中有许多人并不富裕,几乎无力重修房子,更不用说重建一幢奢华的度假别墅了。布什的言论显得极度不合时宜,也极度冷漠无情。

第二件事更使他声名狼藉。在一次有媒体记者参与的非正式集会上,布什点名表扬了联邦应急管理局局长迈克尔·布朗,使用的言语却相当狼狈:“布兰妮,你干得很卖力!”毫无疑问,听到这种称呼,布朗本人肯定感到非常尴尬。而对布什来说,当众表扬布朗的行为,要么表明他对个人忠诚看得过重,已经阻碍理智判断,要么表明他仍然没有意识到墨西哥湾沿岸正遭受着天灾人祸。无论哪种情形,这件糗事都抖出了政府的负面形象。

布什后来告诉我们,他当时别无选择,只能表扬“布兰妮”。他还辩解说:“他正好站在那里,而我又正想鼓舞士气。你们希望我怎么做?”他说得倒也有点道理——我们根本不应该安排他接受采访。我们的动机有理有节,甚至值得称道,可惜执行不力,反给本已危如累卵的政府信誉火上浇油。

那时,关于“布什政府对飓风浩劫漠不关心”的口径业已成型,即使与此无关的小事也被任意夸大报道。例如,国务卿赖斯刚好在那个星期前往纽约访问,顺便去高档时装商店买了双鞋,不料却被横加炒作。赖斯并未直接参与救灾行动,所以此事本没有什么出格之处。但是,媒体却把它当成是政府对灾民漠不关心的又一大“证据”。作为纽约发行量最大的报纸,《每日新闻》甚至抛出一个幸灾乐祸的大标题——《南方淹没于洪水之中,赖斯却沉浸在纽约闹市》;其后几个星期,这则新闻被不断转载。

这件事表明,即使有许多真正需要批评、值得报道的事实,反对者仍然倾向于从政治利益角度出发,夸大歪曲某些琐事。而媒体也仍然倾向于从工作便利的角度出发,炒作那些仅具有象征意义的噱头。这种倾向常常导致愚蠢可笑的舆论战,对于查明事实真相也毫无益处,可惜我们对此无能为力。

(节选自《白宫内幕》,中国青年出版社2009年1月第一版,连载完)

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   编辑: 印权斌
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