萧万长与陈、李两位领导人的互动关系到最后都弄得非常紧张，然而萧万长在国民党这个大宫廷出身，怎么会不懂与当权者相处的分寸？一位待过扁、李两朝的官员说，宫廷中“内臣”才知道皇帝在想什么，萧万长毕竟是“朝臣”，不是“内臣”，未必真能掌握领导人意志。

朝臣不为皇帝所喜，要不被抓去杀头，要不被打入冷宫，就像他与前两位领导人的终局，但问题是，现在萧万长可是备位元首，与马英九一起经由民选产生，马英九不能以臣属关系处置。

微笑老萧 决不闷着头微笑

再者，虽然萧万长不若陈水扁的副手吕秀莲那般张牙五爪，可萧万长也有“用心经营、要让人看见”的个性。

比方说，萧万长当年在国贸局与前制衣公会理事长蔡光职、前手提包公会理事长戴一义、前纺研中心董事长黄耀堂、帽子公会理事长戴胜通等人“天涯海角”四处谈判后，回台时让大家休息一下后，就马上让这些大老板们一起陪他开记者会，一是召告四方他做了什么；二是这些大老板与他站一起，也有为他背书之效果。

再以让萧万长一战成名的“蛋洗”事件为例，抗议开放美国火鸡的鸡农用鸡蛋砸了萧万长一身，当年各大报注销的那张照片令人印象深刻，因为萧万长彷佛在中美谈判中备受无比的煎熬。有趣的是，萧非常清楚那张照片的价值，他打了通电话给那时用了这张照片的《联合报》，采访主任高惠宇，应萧万长所托，高惠宇将照片加洗并放大转交萧万长。萧万长后来非常“善用”这批照片，一是在中美谈判时，让美方的贸易谈判代表署知道，美国用威胁的方式硬要台湾开放火鸡进口，在台湾造成怎样的负面效应；接着在当年7月（1988年）国民党第十三届全台代表大会中，萧万长也善用了那批照片宣传拉票，竞选中央委员。

还有另一件著名的“牛奶”事件，也显露出萧万长有刻意曝光的特性。萧万长担任“国贸局长”时与“经济部常务次长”王建煊两人关系并不怎么好，有一次在关于开放烟酒的谈判前，萧万长胃病复发住院，临时改由王建煊上场，后来政坛传出阴谋论，说是萧万长故意“朕恭违和”让王建煊代打尝尝谈判的苦头，大概萧万长也听到类似的说法，于是有一阵子，萧万长在“国贸局”开记者会，都会在桌上摆上一杯牛奶，有意无意地提醒外界，他的胃是真的不好。

一位跟着萧万长四处谈判谈了将近十年的企业家说，过去十五年，台湾两千八百亿的贸易顺差中，有一千五百亿是纺织界创造的，能有这样的成绩，萧万长当年的谈判功不可没。不过，他也说，“微笑老萧”绝不是只闷着头做事的，有恩报恩、有仇报仇，该让人知道的，会让人知道，得回咬的，甚至会“微笑”回咬。因此，这位企业大老认为，就这样的个性来看，马萧未来的相处，未必会比扁吕好到哪里去。