蔡英文，1956年8月31日出生，台湾屏东县人，客家人。1978年台湾大学法律系毕业，1984年获英国伦敦政经学院法学博士学位。

1984年～1991年任政治大学法律系及法律研究所副教授、教授。1988年任“经济部国贸局”顾问。1991年～1993年任东吴大学法律研究所教授。1993年起任政治大学国贸系教授，兼“经济部”贸易调查委员会委员、国际经贸组织专案小组顾问。1994年被聘为“行政院大陆事务委员会”咨询委员。1994年～1995年“陆委会”“港澳关系条例起草研究小组”计划主持人。1995年2月～1998年任“行政院公平交易委员会”委员。后历任“经济部”贸易调查委员会委员、“大陆委员会”咨询委员、“经济部”关贸总协定入会咨询顾问、APEC贸易及投资委员会服务业小组主席。1996年曾婉拒担任海峡交流基金会副秘书长，后出任“国安会”咨询委员。

1998年10月随辜振甫率领的“海峡交流基金会代表团”赴大陆参访，同年参加台湾当局“强化中华民国主权国家地位小组”，参与李登辉“两国论”的起草。1999年3月获聘“国家统一委员会”研究委员。

2000年5月至2004年5月任“行政院大陆委员会”主任委员。2004年9月接受民进党提名为不分区“立委”两岸、财经代表候选人，并加入民进党，与新潮流系关系密切。12月当选第六届民进党不分区“立委”。2006年1月25日～2007年5月21日担任台湾“行政院副院长”。