15世纪是人类历史的一个标尺。站在21世纪前沿的中国领导人把视角向这个时空延伸，颇具意味

11月24日下午，中共中央政治局委员集体学习，听取首都师范大学齐世荣教授、南京大学钱乘旦教授就15世纪以来世界主要国家发展历史考察这一题目进行讲解。这一讲解进行了90分钟。

讲解结束后，
一些委员向两位教授提出了一些问题，提问和两位教授的解释持续了20多分钟。

为这次讲解，齐世荣和钱乘旦两位教授准备了3个月。

确定中共中央政治局集体学习的讲解人有一套严格的选择程序。2003年8月，钱乘旦教授应澳门科技大学邀请前往讲学。刚到澳门没几天，便接到中共中央政治局集体学习时进行讲解的通知。在与澳门科技大学协商，得到支持并调整好他的工作时间后，钱乘旦教授从澳门赶回南京，在南京大学历史系资料室里没日没夜地泡了好几天。尽管他在南京大学素以博学严谨闻名，但这样的讲解，其作用和意义的重要使他不能不格外用心。

由资料室出来，他赶往北京，与首都师范大学齐世荣教授一同商讨讲解的内容。反复核实资料，反复修改讲解稿。几个月的时间就这样过去，一直到11月24日下午完成讲解。

在教授《瞭望东方》记者采访时，钱乘旦教授说：“中央领导的提问，非常敏锐，非常有洞察力。”

探求兴衰定律

24日下午，钱乘旦和齐世荣教授一起，共就9个国家近代以后现代化的发展历程及国家兴衰的经验、教训进行了讲解。这9个国家是：葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、前苏联、美国。其中，除前苏联外，都是昨天或今天的资本主义强国。

为什么不断有一个又一个偏远小国骤然兴盛，成为所向无敌的霸主？为什么不断有一个又一个不可一世的庞大帝国衰败乃至消灭？为何历史上的强国都只能维持一个世纪左右的霸权？这其中到底有着怎样的规律和共性，中国从中究竟应领悟到什么经验或教训？

钱乘旦对《瞭望东方》说：

其一，一个国家要强盛，统一的民族国家是前提。做不到这一点，不要说强盛，连生存都有问题。

其二，以国家的力量推动重商主义，是富强的一个重要方式。

其三，现代化的道路有多种模式。