唐天宝12年即公元753年12月20日,66岁高龄并且双目失明的鉴真和尚,第6次东渡日本终于成功,踏上了日本的国土。756年,鉴真被封为“大僧都”,统领日本所有僧尼,在日本建立了正规的戒律制度。鉴真所住唐招提寺成为当时日本佛教徒的最高学府。
隋唐两朝,日本派“遣隋使”和“遣唐使”达19次之多。公元608年,开创了随团派留学生来中国学习的先例。这不仅仅是基于政治上的考虑。日本留学生们在中国学习几年甚至几十年,再回到日本传播中国文化,促进日本政治、经济、文化各方面的发展。
阿倍仲麻吕(698—770)是中日友好关系史上的重要人物,他的中国名字叫晁衡,他和唐朝著名诗人王维、李白、储光羲等都有过亲密交往。天宝十三年(753年),晁衡回国探亲,途中遭遇风暴,李白误闻晁衡在归日本时翻船遇难,非常悲痛,写下了著名的《哭晁卿衡》一首,情意深厚:“日本晁卿辞帝都,征帆一片绕蓬壶,明月不归沉碧海,白云愁色满苍梧。”成为中日友谊史上传诵千年的名作。
对于日本文化传承,吉备真备最重要的历史功绩之一是根据部分汉字偏旁部首创制了日语片假名。这些汉字共50个,被称为“母字”。吉备真备利用汉字偏旁创造了日本表音文字——片假名,从此,日本有了自己的文字。后来,留学僧空海(弘法)又利用汉字行书体创造日本行书假名——平假名。
膳大丘在唐长安国子监学经史,归国后被任命为日本大学寮助教。他向天皇奏请按照中国之例,以孔子为文宣王,获准。这是日本政府尊孔之始,对日本奈良时代儒学的发展起到推动作用。
公元653年入唐留学的道照,在中国学习法相宗,回国后在奈良右京建立禅院,在日本创立法相宗。留学僧智藏在唐朝学习三论宗,回日本后即创立三论宗。后来,佛教各宗派如华严宗、法相宗、天台宗、禅宗都传入了日本,与佛教有关的建筑、雕刻、绘画工艺都在日本有了新的发展。
日本的古都奈良和京都都仿照中国长安建造,其中都有朱雀门。朱雀门就是奈良平城京的正南大门。奈良和中国有着非常深的渊源。其著名的观光名胜之一平城京就是模仿大唐的长安建造。
公元645年,日本孝德天皇任用从唐朝归来的留学生高向玄理做国博士,仿照中国唐朝的政治制度,在日本实行了大化革新。大化革新部分地解放了生产力,完善了日本的统治制度,奠定了日本的国家发展方向。从此,日本开始进入封建社会。
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