“人类所有的成就都建造在沙子上，我们的胜利和我们的不幸转瞬即逝。我们不能预见未来，更不用说决定未来……作为首相，当时我渴望取得的最大成就也就是给予我的继任者一个更为美好的国家。”--玛格丽特·撒切尔

2005年10月13日，撒切尔夫人风光地度过了80寿诞，650多名尊贵嘉宾光临生日宴会现场，其中包括英女王伊丽莎白二世和英国现任首相布莱尔。但寻常日子里，这个卸除了权力的女人已经逐渐变成一个平凡、孤独的老妇。与撒切尔夫人有30年交情的老朋友琳达·麦克道佳尔曾在撒切尔夫人77岁生日前夕拜访她，发现这位昔日结交广泛的政治强人只收到了4张生日贺卡。“这孤独的老人把可怜的几张生日卡仔细摆放在壁炉台上，虽然她曾经期望起码可以收到几十张。”

尽管如此，她的继任者却发现，“撒切尔”仍然是一个绕不过去的名字，无论你支持她还是反对她，她都在那里。1997年，工党战胜了保守党，新首相布莱尔上任后立即表示，他的政府要继续贯彻“撒切尔主义”，并结束英国人习以为常的社会福利制度。3年以后，布莱尔在撒切尔下台10周年之际又迫不及待地宣布“撒切尔时代已经结束”。连保守党代理主席彼得·黎利，过去撒切尔夫人最忠实的助手之一，也公开表示撒切尔主义已经过时：“公众的最大不满在于保守党对福利制度的敌意，保守党必须直认不讳，自由市场机制在推动医疗、教育和福利等公共事业方面能力有限。”

但时至今日，不少英国人仍然感到，他们的生活和这个如今已经深居简出的老妇人息息相关--她仍然影响着这个国家。

“布莱尔的新工党和撒切尔的老遗产--好的方面与坏的方面，塑造了今日的英国。”一家英国媒体这样评价，“尽管撒切尔执政只有11年，但她的影响会一直持续数十年的时间。”

“我们明白自己要做什么，于是去落实执行。大英帝国再次壮大了。”

化学专业出身的撒切尔自大学时代起就热衷于政治。在牛津大学读书时，她加入了英国的保守党，曾担任该党在牛津的协会主席。毕业后，撒切尔利用担任化学研究员的业余时间，攻读法律，最终走上参政之路。1979年5月，她当选为英国历史上第一位女首相，并连任两届，掌管英国政坛11年。

撒切尔上台后，开始了大刀阔斧的改革，她削弱工会组织的影响，对国有企业进行大规模私有化。1982年，英国的失业率急剧上升，民众抗议之声不断，撒切尔眼看就要结束她短暂的政治生涯。就在此时，英国和阿根廷陷入外交纠纷，两国对马尔维纳斯（英国称福克兰）群岛的归属问题互不相让，最终导致谈判破裂。4月1日，阿根廷派出仅有的一艘航空母舰占领了马岛。撒切尔在议会上院演讲中慷慨激昂，宣称“大英帝国的旗帜一定要在马岛重新升起”。受到撒切尔的感染，英国国会全票通过议案，出兵马岛。

短短两个月时间，阿根廷守军投降，撒切尔因此获得“铁娘子”称号。马岛一役直接稳固了她在英国国内的政治地位。

撒切尔上台之初，大英帝国已经逐渐丧失了旧日的光荣与梦想，英国的GDP降到了西方国家中最低的水平，执政的工党被迫像发展中国家那样遵从国际货币基金组织的规定以得到贷款，经济衰退，通货膨胀，失业增多，英国被讥讽为“欧洲病夫”。

撒切尔以毫不妥协的态度，为英国的沉疴开出处方，这些政策后来构成了所谓的“撒切尔主义”，它们包括： 以货币主义代替凯恩斯主义：采取控制货币发行量、遏止通货膨胀、减少国家干预、重视发挥市场机制作用的办法，来扭转英国经济衰退；大力推行非国有化政策：把国有企业的股份大量出售给个人，鼓励私人资本进入原属国家投资经营的禁区，并把原属地方政府的公房大量出售给私人。对英国工会和罢工运动则采取针锋相对的铁腕策略，与此同时，改革税制，降低税率，削减教育、医疗和社会福利等公共开支。这一系列改革措施虽然导致了经济和社会的一系列不平等，在英国广受诟病，但其成效也是有目共睹的。

在一次被问到“你可以为我们做些什么”的问题时，信奉“自由主义”经济观、作风强硬的撒切尔夫人毫不犹豫地说：“我惟一能给你的就是：让你更自由地为自己做事。”

给中国人留下最深刻印象的大概是撒切尔与邓小平在香港问题上的博弈与交锋。 1984年12月9日，中英两国代表在北京人民大会堂正式举行签字仪式。这是关系到香港前途具有历史性意义的重要一刻。签字仪式结束后，年近花甲的撒切尔夫人出席中方举办的国宴，乘兴豪饮了三杯。当她酒意微醺地走出大会堂，突然在台阶上打了个踉跄，单膝跪倒。附近的记者端起相机，抢下这一镜头。这一跪，成为各国报纸第二天最抢眼的新闻。