2月12日，美国共和党总统竞选人约翰·麦凯恩（中）在弗吉尼亚州亚里山德里亚举行的庆祝晚会上发表讲话。新华社记者张岩摄

新华网华盛顿2月18日电（记者 杨晴川 王薇）美国前总统老布什18日在得克萨斯州休斯敦宣布，支持来自亚利桑那州的国会参议员麦凯恩成为2008年总统选举共和党总统候选人，并敦促党内保守派支持麦凯恩。这被认为是麦凯恩得到共和党主流普遍认可的一个迹象。

老布什称，目前美国处于关键时期，而他认为麦凯恩是带领国家应对挑战的最佳人选。他还宣称麦凯恩能够捍卫保守主义原则，并敦促党内保守派团结在麦凯恩周围。

老布什在共和党内有很高声望，他的支持被认为是共和党主流普遍认可麦凯恩成为本党总统候选人的重要迹象。他的儿子、现任总统布什尚未正式表明态度，但有迹象表明他也倾向于支持麦凯恩。

要成为今年美国大选共和党总统候选人，至少需要获得1191名参加共和党全国代表大会的代表支持。据美国有线电视新闻网统计，麦凯恩迄今已获得830名代表支持，此外前马萨诸塞州州长罗姆尼在退选后呼吁支持自己的286名代表转而支持麦凯恩。美国舆论一致认为，麦凯恩基本稳获提名。他面临的问题不是能否获得提名，而是如何弥合与党内保守派的分歧，整合全党力量。