美国总统选举可分为预选和大选两个阶段，根据传统，年初预选时，会有多个州集中在星期二进行选举，其结果对最终党内提名会产生重要影响，这一天也因此被称为“超级星期二”。而今年的“超级星期二”不仅比以往更早，且全美２４个州和美属萨摩亚群岛的共和党人和民主党人将分别举行预选，如此之大的规模也极为罕见。

根据美国竞选机制，各参选者能否成为总统候选人，最终将取决于党派提名大会上支持他们的代表的多少。因此，这场预选与其说是对各州选民的争夺，不如说是对代表数量的争夺。

在民主党方面，参选者可根据在预选中的选民支持率分得相应代表数额。竞选人为确保赢得民主党全国大会提名，需要拿到２０２５个代表名额，而此次“超级星期二”将决出１６８１个代表名额。鉴于希拉里和奥巴马的选情胶着，无论谁在“超级星期二”略胜一筹，他们仍需在剩下２０多个州寸土必争。

在共和党方面，有的州像民主党一样按参选者的支持率来分配代表数额，有的则是执行“胜者全得”的规定。竞选人想在共和党全国大会上赢得总统候选人提名，需确保１１９１个代表名额，而此次“超级星期二”将产生１０２３个代表名额，接近这一底线的９０％，堪称全国大会的预演。美联社记者利兹·西多蒂认为，“超级星期二”之后，共和党总统候选人可能已没有悬念，只待全国大会表决通过。

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