1月26日，美国民主党总统竞选人奥巴马(左)与妻子米歇尔在南卡罗来纳州哥伦比亚的集会上庆祝胜利。据美国媒体当日报道，根据对选民的投票调查，伊利诺伊州国会参议员奥巴马在南卡罗来纳州民主党总统预选中获胜。 新华社发

跨国助选

尼科尔森是同伴眼中的阳光男孩。他外号"泰迪"，家住东萨塞克斯郡的刘易斯，2007年从塞文欧克斯中学毕业，进入"空档生"行列。

在欧洲，高中毕业生在进入大学深造之前有一段空闲期，为期将近1年，被称为"空档年"，处于这一时期的年轻人则被称为"空档生"。他们中不少人会选择游学、出国当志愿者、打工旅游等方式来度过这段时间。

尼科尔森的选择与众不同。他决定在美国大选之年，赴美助阵民主党人奥巴马。

接到奥巴马阵营的邀请后，尼科尔森从英国飞到美国新罕布尔州康科德。起初，尼科尔森无处栖身，以一张沙发为床睡了两个星期。此后，他随支持奥巴马的青年志愿者团队南下，为2月5日的"超级星期二"的到来作准备。在那天，将有22个州同时举行预选，佐治亚州是奥巴马民调支持率领先的唯一两个州之一。

前几天，尼科尔森参与了在佐治亚州萨凡纳设立助选站的工作。

奥巴马欢迎

尼科尔森说，他并非孤独一人，同来美国助选奥巴马还有一名英国学生、一名挪威学生。

《泰晤士报》说，奥巴马颇欢迎这些年轻的异国支持者。他希望，类似尼科尔森这样年轻人的热情能助他再现南卡罗来纳州的辉煌。

美国亚特兰大州埃默里大学政治学教授阿莱姆·阿布拉莫维茨则说，"超级星期二"那天，由于22个州同时举行预选，各候选人原先一个州一个州下功夫的策略将难以奏效。"奥巴马想要胜出，就看他能借攻下南卡之机、将影响力扩展到什么程度。"

《泰晤士报》评论说，随着大选推进，急需人手的竞选阵营奉行"来者不拒"策略，开始招募外国人。而奥巴马凭借人格魅力与雄辩口才，已经为自己赢得了一支"国际支持者"小分队。

不过，《泰晤士报》指出，此举也可能带来反效果。2004年美国大选时，英国一家报纸号召读者给美国俄勒冈州某县写信，结果引发争议。

谈及自己为何要如此安排自己的"空档年"，尼科尔森说："与英国相比，我更喜欢美国政治。支持者深信有了奥巴马，他们将成就不凡的事业。"

"空档年"兴起于20世纪90年代，起因是牛津、剑桥等大学入学考试均在9月，学生通过考试后，距正式入学还有近9个月时间，于是学校鼓励学生利用这段时间到世界各地旅行，以增长阅历、开阔视野。

眼下在欧洲年轻人眼中，一气呵成、没有顿号的人生固然值得羡慕，而一个漂亮的"顿号"则代表着对自己人生的思考和完成梦想的能力。

英国广播公司(BBC)认为，"空档年"是让中学生在进大学前畅受人生经历的一次机会。

"空挡年网"创办人汤姆·格里菲思也说，好好经营自己的"空档年"，对年轻人未来就业很有帮助。这一年的经验可以对未来雇主展示自己的创造力、沟通力和决策力。(邵馨莲)