举重，又称奥林匹克举重或竞技举重，是由抓举和挺举两个项目构成。举重项目发展至今经过了漫长的演变过程。

原始社会初期，人们为了猎取食物和防止猛兽的侵犯，不得不搬起或举起很重的东西，或者拿起有一定长度和一定重量的木棍进行自卫。为了有足够的力量，我们的祖先经常用举起重物来增强体质、发展力量和锻炼勇气，这就是最初的举重。

在2500年前，古希腊就有了举重的记载。有一个名叫米隆的大力士，可以举起一头牛。希腊人最早利用专门器械来发展力量，增强体质，这种器械称为“哈特利斯”。它两头大，中间小，可以用手握住。锻炼时一手拿一个，既方便又可以做出很多动作来。在雅典的运动场边上曾有一个铁球，只有能举起这个铁球的人，才有资格参加比赛。在希腊和古埃及的雕塑中，都可以看到身材魁梧、肌肉发达，举着粗大圆木棒或其他物体的力士雕像。 在古代苏格兰，举起重物以显示力量也很盛行。具体做法是将100公斤重的石头从地上提起来，然后放在1.2米以上的高台上。凡是能做到这点的人，便有权戴高帽子，这是代表成年的象征。

在德国和西班牙的一些农村，举石头是一种很普及的比力量的运动项目。这种石头，他们称为“伊沙轮”。形似圆棍，两端有握手。比赛时，看谁举得重或举得次数多，获胜者还能得到大量的金钱。

在中国《左氏春秋》里曾记载，孔子能力举“门关”。“门关”是顶城门用的杠子或门闩，用硬木制成，又重又长，当时能举起门关的人都很不简单。

在司马迁写的《史记》里记载着，秦武王很有力量，又非常好胜。他把当时有名的大力士都封为大官，经常和他们举用青铜制成的鼎器来比试力量。

楚汉相争时期的楚霸王，以力能扛千斤鼎而闻名于世。

三国时期，刘备的五虎上将之首——关羽，使用的青龙偃月刀重82斤。如果他没有力量，这么重的兵器怎么能拿得起来，何况还要挥舞起来打仗呢？

唐代武则天时期，选举士兵要考“翘关”。“翘关”，也就是举门关的意思，要原地举起10次才合格。

明朝武考中，用举百斤大刀绕身旋转作为力量的考核。著名抗倭爱国名将戚继光命人铸了一个铁人，重300斤，令兵士扛起来步行一里地为合格，以此来增强士兵的体能。

嘉靖年间，《钦定武场条例》中有一项举石的科目。这种石叫“石墩子”，两边有扣手，以便抓握，重300斤。要求武考的人，必须把石墩子提离地面一尺以上才能通过。当时民间很流行举石担、石锁的运动。石担是两块扁圆形的巨石，中间凿个眼，穿上木棍或竹棍；石锁是长方形的石头，上方凿成握手，很像老式的门锁，这是一切练武之人发展力量必练的项目。 近代举重始于17世纪末至18世纪初，当时欧洲许多国家，如德国、法国、英国、奥地利等都先后组织过举重运动体育协会，开展举杠铃和哑铃的比赛。

那时最著名的大力士是德国的欧根?先道，世人称之为“世界健身之父”。他全身肌肉非常发达，力量大得惊人，可以把269磅（约合121公斤）的杠铃，从肩部推起至头上，并双臂伸直。当时是具有表演性质的，以后举重表演活动逐渐发展为竞赛。

1893年，来自美国、德国、瑞士、奥地利和澳大利亚的15位大力士在美国纽约展开了争夺世界冠军称号的竞赛。结果美国人戴维?肯尼迪战胜了所有的对手，摘得桂冠。