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SMART-1
欧洲
欧空局早在1994年就开始制定“欧月”2000计划，目的是在月球上进行基础设施建设，开发和利用月球资源。1998年3月6日，该局宣布将于2000年发射一颗微型月球卫星，主要任务是为2001年在月面着陆的登月舱绘制着陆区的精确地图。登月舱预定着陆点位于“月球勘探者”发现的月球南极水源分布区附近，有利于建立未来的探月科研站。该计划后来因资金不足下马。
2003年9月27日，欧洲的SMART-1月球探测器发射升空，并在绕地球进行了很长的螺旋式飞行后于2004年11月到达月球，2005年3月步入绕月工作轨道。按最初的计划，SMART-1要绕月球运行6个月，后来任务又被延长了一年。
SMART-1有两项主要任务：一是试验太阳能电推进技术，二是对月球进行研究和测绘。整个飞行过程可分为4个阶段，即发射与早期入轨阶段、地球逃逸阶段、月球俘获阶段和月球观测阶段。它升空后将首先进入地球同步转移轨道，再利用自身的太阳能电推进装置极缓慢地提升轨道高度，用约15～17个月的时间逐步进入环月轨道。进入1000千米×10000千米的月球极轨道以后，SMART-1开始对月球进行探测，重点是月球南极的黑暗区域。它的任务之一是研究月球的构成、矿物质的精确成分以及水的存在与数量等悬而未决的科学问题，以帮助科学家认识地-月系统以及类地行星，并为人类在月球上长期居住提供重要信息。它还对一座称为“常明峰”的月球山进行近距离观测。这座山峰终年都有阳光照射，而它周围的月坑又终年不见阳光。观测的主要目的是看这些坑内有没有水冰。
但是，SMART-1的首要任务不是探月，而是验证新技术。它是世界上第一个综合利用太阳能电推进系统和月球引力的空间探测器，此前欧洲还从未把太阳能电推进系统作为主推进系统使用。电推进试验将验证以微小推力推进方式实现深空探测的技术。这也是SMART-1与以往的深空探测器最大的不同点。试验成功后，今后将在更远距离的飞行中采用这种推进系统。电推进比通常采用的化学推进系统效率高10倍。
2004年2月2日，欧洲空间局公布了自己的空间探测计划——“曙光（Aurora）计划”。“曙光计划”明确提出，首先将向火星发送机器人执行先期探险任务，然后让宇航员先登陆月球，并借助月球作为“跳板”，在2030年到2033年之间向火星进军。其时间表如下：
2007年，完成返回船论证任务；
2009年，完成火星生物学研究，寻找火星上的生命迹象；
2011年，取回火星样品；
2014年，进行人类登陆火星的技术论证；
2018年，完成先驱性技术任务；
2024年，欧洲航天员登上月球；
2026年，自动探测器登陆火星；
2030年，为人登陆火星做前驱准备；
2033年，实现人类登陆火星的梦想。
2007年1月，欧空局在爱丁堡主办了欧洲太空长期探索主题讨论会。会上成员国一致认为目前最重要的是，制定并关注欧洲独立的太空探索计划，并了解如何使其与全球的航天计划相结合。同时也有专家建议，鉴于财力和人力有限，欧洲应在太空探索中发挥更多的自主性，集中力量探索火星，暂不参加美国倡议的月球探测计划。随后法国议会出台的一项报告指出，面对如此严峻的航天竞争，欧洲应该增加投入加强航天探索。
而就在2007年1月和3月，英国和德国先后提出要甩开欧空局，各自单独进行探月，意大利也曾宣布将实施一项国家月球探测计划。英、德等国的这一决定，再次掀起轩然大波，但是否会影响欧空局的曙光计划，还有待于观察。
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编辑：
周恒
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