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国际月球探测的计划与现状
美国
美国在1994年恢复探月活动，发射了“克莱门汀”号月球探测器，虽然其主要任务是试验“星球大战”计划研制的仪器，但在科学上取得了丰富的成果。1998年1月6日，美国发射了“月球勘探者”月球探测器，这是美国“阿波罗”计划结束后发射的第一个月球探测器，开始了美国新一轮的月球探测计划。
“月球勘探者”采用了一些低成本的飞行器设计，结构较简单。它提供了月面一些重点地区大量的基础性数据，所得数据要比“克莱门汀”探测器详细得多。这对于了解月球的起源及其整体构造是十分重要的。“月球勘探者”的初步勘测充分表明，月球两极存在大量零散的冰块，且北极藏冰量约为南极的两倍，总储量为60亿吨。这些冰块分别散布在月球北极近5万平方千米和南极近2万平方千米的范围之内。这一发现证实了这样的猜测：在过去几十亿年里，冰彗星和冰陨石撞击月球时，把冰留在了月球上。由于陨石坑底终年不见阳光，使得这些冰块未曾得以融化和蒸发。
月球勘探者
“月球勘探者”的研制符合美国更快、更好、更省的空间探索方针。它造价仅2000万美元，重300千克，研制周期3年，总费用6300万美元。它载有5种仪器，其中中子光谱仪用于探测氢，从而证实月面上是否有水，结果大获成功。这极大地激发了人类对重返月球的兴趣，因为水可用于满足未来载人登月的生活需要，可用于栽种农作物，还能分解出氢和氧，为空间探测器提供燃料，从而大大延长使用寿命。水的发现将使月球开发和行星探测变得更为容易。
2004年1月14日，美国总统布什宣布了雄心勃勃的新太空计划。2005年9月19日，美国航空航天局局长迈克尔?格里芬在华盛顿公布了“2018年重返月球计划”，提出最早在2018年使用新的载人探测器将人类再度送上月球。
重返月球计划各阶段的主要任务目标如下：
2008年机器人轨道任务对月球进行精密制图；
2009年机器人月面着陆，测试系统能力，为未来系统开发收集工程数据，探测月表资源、环境特点，获取科学研究成果，特别是关于早期太阳系的地理特征记录；
然后计划演示机器人组网能力、可重复使用行星表面着陆和起飞系统，就位获取推进剂和资源提取技术等。这些任务将作为2015～2020年载人登月的基础，将测试机器人和人作为一个整体探测火星及其它太阳系天体的体系；
2018年实现载人重返月球。
2006年底，NASA公布了再次登月的九大天文学目标、重返月球的181件事以及美国探月任务的初步情况。NASA探月计划的总目标是建设月球基地，计划先期开展一系列机器人任务，随后于2020年前完成首次载人任务。整个载人月球飞行计划的初级阶段计划花费超过1000亿美元。
月球勘察轨道器
首次无人探测任务是“月球侦察轨道器”，计划于2008年10月发射升空。2006年12月8日，该轨道器已于2006年11月9日成功通过了关键设计评审，并进入项目的制造和集成阶段，目前正在戈达德航天飞行中心建造。轨道器将携带六个科学实验设备和一个技术演示器。任务目标旨在扩展月球地图和环境数据的覆盖范围及精确度，搜寻“水冰”和其他资源，并为未来机器人或人类探月任务选择着陆点。正在研发中的“猎户座”乘员探索飞行器将用于执行载人探月任务。
NASA还计划在月球的南极或北极附近建造一个太阳能动力的月球基地。通过月球基地，NASA将开展广泛的科学研究并学习利用月球的自然资源生存，为探索火星做准备。
除此之外，NASA还开展了一系列探月相关的配套研究。如试验一种可用于建造月球基地的可膨胀结构、进行月球太空舱发射技术的研究、研究月球成像技术、在水下进行太空医药学概念和月球漫步技术试验、保障宇航员未来登陆安全的研究以及研发可用于国际空间站、月球和火星的新宇航服等。
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编辑：
周恒
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