南京在1982年，就成为国务院公布的首批历史文化名城之一。

两年后的《南京历史文化名城保护规划》规定，要尽可能保持整个秦淮风光带的古街巷格局，并把乌衣巷、琵琶巷等，列为重点保护范围。

1995年，《国务院关于南京市城市总体规划(1991-2010)的批复》，重申了对老城南的保护。

批复中提到，要采取有效措施，完善和落实《总体规划》确定的12片重要历史文物保护地段的各项保护规定。

据调查，这12片重要历史文物保护地段中，有5片为城南传统民居，它们是门东、门西、大百花巷、金沙井、南捕厅。

《总体规划》要求，“做好这5片传统民居的保护和修复工作”。

在当时南京市委市政府提出“保老城、建新城”发展方略的背景下，2003年，南京市规划部门牵头编制了《南京老城保护与更新规划》。

《规划》在保护门东、门西和南捕厅的基础上，将老城南历史文化保护区的范围扩大至安品街。

不过，“《总体规划》无力阻止破坏性的‘旧城改造’”，资深文物考古专家蒋赞初说，10年间，邓府巷、剪子巷、皇册库、承恩里等多片老城已被拆毁。

在一些学者看来，上世纪90年代初以来，持续多年进行的旧城改造，对南京历史文化名城造成了严重破坏。

经梁白泉等一批文物专家证实，自2001年以来，至少有36处区、市、省级文物因旧城改造等被毁。